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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Vernantes, située dans le Maine-et-Loire, est un monument dont les origines remontent au XIIe siècle. Son clocher, de base carrée, est percé de fenêtres ogivales à triples nervures et surmonté de modillons, dont l'un est sculpté d'une fleur de lys. Ce clocher, classé en 1911, est l'élément le plus remarquable de l'édifice, qui abrite également le tombeau des seigneurs de Jalesne, daté du XVIIe siècle.

En 1215, l'église était entourée d'un cimetière où se tenait un orme sous lequel étaient organisées des assises solennelles. La Charte de Guillaume des Roches mentionne cet emplacement comme lieu de signature de documents officiels. Au XIXe siècle, la physionomie de la façade a été profondément modifiée après qu'un éclair ait endommagé le clocher, détruisant le portail et une partie de la nef. Une galerie en bois fut alors construite pour pallier l'insuffisance de l'édifice.

En 1867, après des années de débats, le conseil municipal décida de construire une nouvelle église au centre du bourg, sur l'emplacement de l'ancien cimetière. Les travaux, interrompus par la guerre de 1870-1871, reprirent en 1872 pour s'achever en 1877. L'ancienne église, partiellement conservée, devint alors la mairie. Elle renferme encore des voûtes angevines de style Plantagenêt et une crypte abritant les cercueils de Charles de Jalesnes et de la Marquise Éléonore de Maillé-Brézé.

Le monument, classé en 1951, a subi plusieurs réparations, notamment en 1911, 1969 et 1974. Malgré ces interventions, le clocher reste fissuré et nécessite une restauration approfondie. La crypte, récemment asséchée, a été remise en état, et les cercueils endommagés ont été placés dans des coffrages de chêne. La salle des tombeaux abrite un cénotaphe du XVIIIe siècle, orné de bustes en marbre blanc des seigneurs de Jalesne.

L'église Notre-Dame de Vernantes illustre ainsi plusieurs siècles d'histoire locale, mêlant architecture médiévale, transformations modernes et mémoire seigneuriale. Son clocher, ses voûtes et son tombeau en font un témoignage précieux du patrimoine angevin.

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