Origine et histoire de l'Église Notre-Dame
L'église Notre-Dame de Vire, située dans la commune de Vire dans le Calvados en Normandie, est un monument historique classé depuis 1862. Elle a succédé à la chapelle Saint-Blaise, implantée près du donjon jusqu'au XIIe siècle ; cette chapelle, jugée trop petite, fut remplacée vers 1150 par une chapelle romane extérieure à la première enceinte du château, dont subsistent le mur ouest entourant l'intérieur du portail et deux piliers avec chapiteaux romans. À partir d'environ 1230, sur les bases de cette chapelle, fut édifiée une nouvelle église en gothique primitif, consacrée à Notre-Dame le 20 juillet 1272. L'édifice a été agrandi et transformé jusqu'au XVIe siècle : le chœur s'élève en gothique flamboyant, dont le maître d'œuvre serait celui de l'abbaye du Mont-Saint-Michel. Après les bombardements du 6 juin 1944, l'église a été restaurée en 1948 ; elle se trouvait au milieu des ruines de la ville en août 1944, avant l'effondrement partiel de la nef. Le 1er juillet 1955, trois nouvelles cloches fondues à Villedieu-les-Poêles furent installées : Jeanne-Marie (2,5 tonnes, si), Hélène-Pierre (1,8 tonne, do dièse) et Raymonde-Madeleine (1,2 tonne, ré dièse). Construite en granit extrait du massif situé au sud de la ville, l'église présente majoritairement un style gothique classique : la nef date du XIIIe siècle, la tour-clocher et le transept sud des XIIIe et XIVe siècles, tandis que les bas-côtés, le transept nord et l'entrée actuelle du chœur appartiennent au XVe siècle. Le chevet, plus récent, est du XVIe siècle et abrite la chapelle du Rosaire dans un flavoyant sobre. L'intérieur du portail occidental conserve des chapiteaux romans, vestiges de la chapelle du XIIe siècle, et le mur nord du chœur présente une porte Renaissance dite « porte de la Petite Poissonnerie ». Le site a par ailleurs servi de décor au cinéma : une partie du film Manon de Henri-Georges Clouzot a été tournée en 1948 dans les ruines de l'église. Une monographie de Jeannine Koch et Jean-Pierre Dubuche, Notre-Dame de Vire, est mentionnée comme référence.
