Église Notre-Dame de Vitré en Ille-et-Vilaine

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Église Notre-Dame

L'église Notre‑Dame de Vitré, située en Ille‑et‑Vilaine, est une ancienne collégiale de style gothique flamboyant affectée au culte catholique. Selon certaines sources, elle aurait été fondée vers 1060 par Robert I er de Vitré et donnée en 1116 à l'abbaye Saint‑Melaine de Rennes. Les chanoines séculiers furent progressivement remplacés par des moines bénédictins au XIIe siècle, et la double vocation paroissiale et prieure a durablement structuré l'usage des espaces : la nef pour la paroisse, le chœur pour la communauté monastique. L'édifice a été presque entièrement reconstruit aux XVe et XVIe siècles ; du bâtiment antérieur ne subsiste que le chœur, dont les ouvertures furent remaniées au XVe siècle. La façade méridionale, édifiée en deux campagnes entre 1480‑1500 et 1530‑1540, présente une enfilade de sept pignons séparés par des contreforts à pinacles et s'orne d'une chaire extérieure remarquable. Le collatéral et le croisillon nord furent reconstruits en 1467 et la croisée du transept entreprise dans les années 1440. La façade occidentale, réalisée au XVIe siècle dans un vocabulaire Renaissance, conserve ses vantaux d'origine datés de 1586. La flèche de la tour centrale, datée des années 1420‑1442, a été refaite en pierre en 1858 par l'architecte Raffray. Sous l'Ancien Régime, l'influence des marchands, notamment de la Confrérie des Marchands d'Outre‑Mer, se manifeste dans l'ampleur et l'ornementation de l'édifice. La Révolution porta atteinte à l'intérieur et aux grandes orgues, dégradées en 1794, puis le XIXe siècle vit un rééquipement néogothique et plusieurs campagnes de restauration. Classée parmi les monuments historiques dès la liste de 1840, Notre‑Dame a connu d'autres interventions au XIXe et XXe siècles, dont l'installation des grandes‑orgues actuelles en 1852 et divers travaux sur le décor peint et les vitraux. Des découvertes récentes, comme la mise au jour en 2007 d'un cycle de fresques dans l'absidiole septentrionale, confirment la richesse archéologique et artistique du lieu. Implantée au cœur de la ville close, l'église occupe le point le plus élevé de la vieille ville, s'ouvrant à l'ouest sur la place Notre‑Dame et longeant la rue du même nom, tandis que son chœur est partiellement enserré par les bâtiments de l'ancien prieuré et masqué par un îlot urbain et la sacristie. L'architecture extérieure associe le vocabulaire flamboyant breton des XVe‑XVIe siècles et des apports de la première Renaissance, visibles surtout vers la façade ouest, et l'intérieur conserve une organisation médiévale originale avec nef lambrissée, collatéraux et multiples chapelles.

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