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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Xambes, située dans le département de la Charente en Nouvelle-Aquitaine, est un édifice religieux dont les origines remontent aux XIe, XIIe et XIIIe siècles. Elle fut profondément restaurée dans la seconde moitié du XIXe siècle, notamment après l'effondrement de sa voûte en 1876. Classée monument historique le 13 novembre 1969, elle illustre l'évolution architecturale des églises rurales, entre héritage roman et adaptations ultérieures.

À l'origine, Notre-Dame de Xambes était une vicairie perpétuelle rattachée au prieuré local, lui-même dépendant de l'abbaye de Saint-Amant-de-Boixe depuis environ 1140. Le site aurait été un lieu de pèlerinage au XIe siècle, après la découverte supposée de reliques de sainte Marie-Madeleine et de saint Vincent de Saragosse dans un puits du village. Cette dimension spirituelle renforce son ancrage dans l'histoire religieuse régionale.

L'architecture de l'église révèle des strates successives : une nef unique probablement la plus ancienne, une abside semi-circulaire à chevet plat datée de la seconde moitié du XIIe siècle, et un clocher-porche carré ajouté devant l'édifice primitif. Les colonnes engagées du chevet, aux chapiteaux sculptés de crochets et feuillages, soutenaient autrefois le doubleau précédant le cul-de-four. La pierre locale, typique du Kimméridgien inférieur, caractérise sa construction. Les remaniements incluent une fortification probable pendant la guerre de Cent Ans et l'ajout d'un mur séparant nef et chœur à une époque indéterminée.

Le presbytère, construit en 1742, témoigne d'une occupation postérieure du site. L'église, propriété de la commune, conserve des éléments protégés comme son portail roman à trois voussures, dont les chapiteaux sculptés rappellent l'art médiéval. Son inscription à l'inventaire des monuments historiques en 1969 souligne sa valeur patrimoniale, entre mémoire religieuse et architecture rurale.

Xambes, traversée par un ancien chemin saunier reliant le port de Basseau, était un lieu de passage où s'acquittait un péage. Cette position géographique, combinée à sa vocation religieuse, a probablement contribué à son développement médiéval. L'église reste aujourd'hui un marqueur du patrimoine charentais, entre héritage monastique et transformations historiques.

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