Origine et histoire de l'Église Notre-Dame
L'église Notre‑Dame de Xambes, ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Saint‑Amant‑de‑Boixe, a été édifiée aux XIe et XIIe siècles et remaniée à plusieurs reprises dès le XIIIe siècle. L'édifice, à nef unique — sans doute la partie la plus ancienne — se termine à l'est par une abside semi‑circulaire et à l'ouest par un clocher‑porche carré placé en avant de l'église primitive. Le chœur a été orné ultérieurement de neuf grandes arcades aveugles, séparées par des colonnes engagées aux chapiteaux sculptés de crochets et de feuilles. Ces colonnes, dont les bases montrent des griffes, soutenaient le doubleau précédant le cul‑de‑four ; l'intérieur du chevet est rythmé par des arcatures. Le clocher‑porche abrite au rez‑de‑chaussée l'ancien portail, composé de trois voussures ornées chacune d'un boudin retombant sur une colonne à chapiteau sculpté. L'église a sans doute été fortifiée pendant la guerre de Cent Ans et a subi des transformations plus récentes, notamment la construction d'un mur séparant la nef du chœur. En 1876, la voûte de la nef, qui s'était écroulée, a été reconstruite en briques. L'édifice a perdu sa façade d'origine. Il est construit en pierre locale du Kimméridgien inférieur, utilisée en petit appareil allongé. Le presbytère, de construction beaucoup plus tardive, date de 1742. Au début du XIe siècle, Xambes aurait été un lieu de pèlerinage où l'on aurait trouvé dans un puits des reliques de sainte Marie‑Madeleine et de saint Vincent de Saragosse. Depuis environ 1140, Notre‑Dame de Xambes formait une vicairie perpétuelle unie au prieuré de Xambes et dépendante de l'abbaye de Saint‑Amant‑de‑Boixe. L'église, située à Xambes en Charente sur un chemin saunier partant du port de Basseau où l'on acquittait un péage, est classée au titre des monuments historiques le 13 novembre 1969.
