Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-des-Marais
L'église Notre-Dame-des-Marais, également appelée collégiale Notre-Dame-des-Marais selon les sources et officiellement nommée église de la Nativité de la Sainte Vierge par le diocèse de Belley-Ars, est une ancienne collégiale située à Montluel dans le département de l'Ain. Selon la tradition, une statue de la Vierge retrouvée au XIe siècle dans les marais bordant le Rhône provoqua l'édification d'une chapelle de pèlerinage, remplacée au XIVe siècle par un nouvel édifice commencé vers 1380 sur l'emplacement probable d'un prieuré médiéval et achevé au XVIIe siècle, d'où le mélange des styles roman, gothique et Renaissance. Les chapelles Renaissance furent élevées par Philibert Pupunat, dont les armoiries, les initiales PP et la date de 1530 attestent la richesse des travaux. L'église fut promue collégiale par une bulle du pape Clément VII datée du 10 avril 1530. Saint François de Sales visita Notre‑Dame‑des‑Marais et sa dépouille y fut exposée lors de son transfert vers Annecy en 1622 ; sainte Jeanne de Chantal visita les sœurs en 1641 et reçut la même vénération après sa mort. L'édifice a fait l'objet d'une rénovation globale en 1971 et, à l'exclusion de son clocher et de sa façade ouest, est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 17 février 1982 ; il a été fermé pour profanation le 8 février 2015. Sur le plan architectural, l'église comporte trois nefs aux voûtes différentes — voûtes d'arêtes, croisées d'ogives et caissons dans la nef latérale sud — les plafonds à caissons ne se rencontrant en France qu'à Montluel et Annecy. La façade reflète cette trichotomie avec un porche central surmonté d'une fenêtre ogivale et deux portes secondaires à frontons triangulaires couronnées d'œils-de-bœuf ; l'essentiel de la façade est construit en galets de la moraine de la Dombes, la partie la plus haute étant en pierre de moyen appareil.
