Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-des-Pins
L'église Notre-Dame-des-Pins d'Espondeilhan, située dans l'Hérault en région Occitanie, est une église romane fortifiée. Elle se dresse au milieu d'un bouquet de pins maritimes, à 500 m au sud du village, le long de la route départementale D15, et on y accède par la rue Notre-Dame-des-Pins. Le site est implanté à l'emplacement de la villa romaine « Ad pinis », qui a donné son nom à l'édifice, Sancta Maria de Pinibus. Espondeilhan est attestée sous les formes Espondeilla (1170), Spondelianum (1190) et Spondeilanum (1210).
L'église a été édifiée au XIIe siècle et a connu deux campagnes de construction s'étalant sur environ soixante ans : la nef centrale fut bâtie vers 1120, puis les bas-côtés et les absidioles furent ajoutés lors d'une seconde phase. Le plan comporte trois nefs : la nef centrale est couverte d'une voûte en berceau, tandis que les nefs latérales sont voûtées en quart de cercle. Cette influence auvergnate, attribuée à l'une des possessions des religieuses de l'abbaye de la Chaise-Dieu dans le voisinage, est une exception en Languedoc.
Pendant la guerre de Cent Ans, au XIVe siècle, l'édifice fut renforcé pour servir de refuge par l'ajout d'un étage fortifié et d'un parapet défensif. À l'ouest, la façade, plus large que haute, présente un aspect austère et une maçonnerie hétérogène mêlant pierre de taille et moellons ; elle est percée à mi-hauteur de deux fines baies cintrées murées et d'un oculus ajouté en 1852, et comporte dans sa partie haute deux ouvertures en forme de meurtrière ; trois grandes ancres marquent le sommet de la façade.
Au sud, le portail en plein cintre, abrité sous un porche, est réalisé en pierre de taille en grand appareil ; il s'ouvre sur des piédroits moulurés supportant une archivolte à nombreuses voussures qui descend jusqu'au sol. Les piédroits et la voussure externe sont ornés de motifs en étoile et l'arc est flanqué de deux corbeaux sculptés. Le chevet comprend une abside pentagonale percée de trois baies cintrées au rez-de-chaussée et deux absidioles semi-circulaires ; l'étage fortifié ajouté au XIVe siècle est séparé du niveau inférieur par un cordon de pierre et percé de meurtrières.
Le clocher rectangulaire a été rasé en 1852 et remplacé par un clocheton, lequel a été détruit lors d'une campagne de travaux inachevée en 1971. Fermée en 2007 pour des raisons de sécurité, l'église a été rouverte en juin 2017. Classée sur la liste de 1840 puis déclassée en 1885, elle est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 1er juin 1907 ; la table d'autel a été classée en 1911. Une association, les Amis de Notre-Dame-des-Pins, œuvre à sa sauvegarde et à sa mise en valeur.
Le mobilier comprend une table d'autel pré-romane, une cuve baptismale creusée dans la margelle d'un puits gallo-romain, une statue de la Vierge du XVIIIe siècle, une cloche datée de 1665 et, à l'extérieur près du portail, un sarcophage wisigothique.
