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Origine et histoire

L'église Notre-Dame du Brusc, située à Châteauneuf-Grasse dans les Alpes-Maritimes, est un monument emblématique dont les origines remontent au VIe siècle. Les fouilles archéologiques menées entre 1958 et 1975 ont révélé un cimetière paléochrétien ainsi que les vestiges d'une première église, accompagnée d'un baptistère rural unique en Provence. Ce site, marqué par une source intermittente, aurait été un lieu de culte et de rassemblement dès l'Antiquité, comme en témoignent les monnaies et céramiques d'importation découvertes.

Au XIe siècle, une basilique romane de grande envergure (40 mètres de long) fut édifiée sur ce site, devenant un lieu de pèlerinage majeur dans le diocèse d'Antibes. Cette église, dépendante de l'abbaye de Lérins, présentait des particularités architecturales rares, comme des piliers en tronc de pyramide inspirés des églises catalanes et un chœur surélevé à l'italienne. Une crypte dédiée à Saint Aigulphe, associée à une source aux vertus curatives, renforçait son caractère sacré.

Partiellement détruite lors des guerres de Religion, l'église fut restaurée aux XVIIe et XVIIIe siècles, adoptant un décor baroque de gypseries et de stucs. Les fouilles ont également mis au jour des traces d'occupation remontant au Chalcolithique (vers 2500 av. J.-C.), confirmant l'importance historique continue de ce site. Classée monument historique en 1986, l'église et ses abords conservent aujourd'hui les traces de ces multiples strates historiques.

Le baptistère du VIe siècle, découvert en 1968, est un exemple rare de baptistère rural en Provence. De plan rectangulaire avec quatre niches, il abritait une cuve baptismale heptagonale, proche du modèle de Cimiez mais unique par sa forme à sept côtés. Ce baptistère, strictement séparé de l'église, illustre l'importance du site comme centre d'évangélisation précoce dans la région.

La crypte de Saint Aigulphe, située sous le chœur, était un lieu de dévotion lié à une statue miraculeuse du saint, dont la poudre, mélangée à l'eau de la source, était réputée guérir fièvres et maux des yeux. Accessible par deux escaliers opposés, cette crypte rectangulaire conserve un cippe funéraire romain réemployé comme pilier, témoignant des réutilisations successives des matériaux sur le site.

Les fouilles ont également révélé un cimetière païen antique et un site chalcolithique, confirmant une occupation humaine ininterrompue depuis plus de 4 000 ans. Les monnaies de Marseille, Carthage et Byzance, ainsi que les céramiques d'importation, suggèrent des échanges commerciaux intenses, peut-être liés à un rassemblement périodique de populations le long d'une route majeure reliant Nice à Arles.

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