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Origine et histoire

L’église Notre-Dame du Léman est édifiée entre 1933 et 1935 à Vongy, un hameau de Thonon-les-Bains, pour remplacer une chapelle devenue trop exiguë. Initié par les Oblats de Saint-François de Sales et leur curé, le Père Ambroise Firmin, le projet est confié à l’architecte savoyard Maurice Novarina, alors âgé de 26 ans. Ce sera sa première réalisation religieuse. Le terrain est offert par une paroissienne, et les travaux débutent symboliquement le 1er mai 1933, avec la pose de la première pierre le 2 juillet suivant. L’église est bénie le 10 juin 1935, puis consacrée en 1946, marquant un renouveau architectural post-Loi de 1905.

La conception de l’église mêle modernité et symbolisme : une charpente en chêne en forme de coque de bateau renversée, un clocher de 45 mètres visible depuis le lac Léman, et une façade innovante en béton avec un claustra triangulaire. Les matériaux locaux (pierre bleue des Allinges, tuiles brunies) s’allient à des éléments décoratifs audacieux, comme une verrière en losanges aux couleurs de Chartres et de Bourges. L’intérieur, inspiré des préceptes du mouvement Arts & Crafts, est dominé par l’or et le bleu, avec une mosaïque géante représentant la Vierge et l’Enfant Jésus sur une barque du Léman, entourés de saints savoyards.

L’église abrite un orgue Schwenkedel béni en 1936, sauvé d’un incendie en 1990 qui détruisit une partie de la charpente, reconstruite à l’identique sous la direction de Novarina. Les trois cloches, fondues par les Ateliers Paccard d’Annecy, portent les armoiries du pape Pie XI et des Oblats. Leur bénédiction en 1936, comme celle des vitraux et du chemin de croix mosaïqué évoquant les villes lémaniques, souligne le lien entre spiritualité et territoire. Labellisée « patrimoine du XXe siècle », l’église célèbre en 2011 ses 75 ans, témoignant de son ancrage dans la mémoire locale.

Le décor intérieur, d’une richesse symbolique rare, inclut des mosaïques signées Mauméjean, un tabernacle en bronze argenté représentant une Vierge byzantine, et des vitraux dédiés aux métiers régionaux (vignerons, pêcheurs, ouvriers). Le baptistère, orné de scènes bibliques comme Moïse faisant jaillir l’eau, et le chancel en pierre blanche de Dijon soulignent la dimension communautaire de l’édifice. Les armoiries du pape Pie XI et de la ville suisse de Châtel-Saint-Denis, présentes dans le transept, rappellent les liens transfrontaliers du léman.

L’histoire de Notre-Dame du Léman est aussi celle d’une communauté en mutation : le modeste village de Vongy, devenu un quartier de Thonon-les-Bains, voit son église dédiée à « l’amour des pauvres ». Les Oblats, ordres missionnaires, y jouent un rôle central, comme en témoigne la fresque du Père Baduchelli dans le baptistère. L’incendie de 1990, suivi d’une reconstruction fidèle, renforce son statut de symbole local, entre patrimoine religieux et architectural.

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