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Origine et histoire

L'église catholique Notre-Dame-du-Travail, située 59 rue Vercingétorix dans le 14e arrondissement de Paris, fut construite entre 1899 et 1902 sous la direction de l’architecte Jules-Godefroy Astruc. Initiée par l’abbé Roger Soulange-Bodin, elle remplace une église devenue trop exiguë pour les 35 000 habitants du quartier ouvrier de Plaisance. Son objectif était d’unir les travailleurs autour d’un lieu de culte, prêt pour l’Exposition universelle de 1900. L’édifice se distingue par son ossature métallique apparente, inspirée de la tour Eiffel et des gares industrielles, une première pour une église catholique.

La charpente métallique, réutilisée du palais de l’Industrie de l’Exposition de 1855, permet de couvrir un vaste espace avec peu de supports. Malgré cette innovation technique, la façade conserve un style roman traditionnel en pierre de taille, masquant l’audace intérieure. La cloche, rapportée de Sébastopol après la guerre de Crimée (1855), fut installée dans le jardin de l’église avant d’être placée en 1976 au sommet de la tour. L’intérieur, orné de peintures murales Art nouveau et d’un chemin de croix sculpté en 1994, mêle symboles religieux et hommages au labeur ouvrier.

Classée monument historique en 2016 (après une première protection partielle en 1976), l’église incarne l’alliance entre modernité industrielle et spiritualité. Elle fut conçue pour les ouvriers des expositions universelles, comme en témoigne son nom, Notre-Dame-du-Travail. En juillet 2024, elle subit un acte de vandalisme (statue poignardée, graffitis antichrétiens), rappelant les tensions contemporaines autour du patrimoine religieux.

L’orgue, installé en 1991 par Haerpfer, possède deux consoles (mécanique et électrique), tandis que la chapelle absidiale abrite une Vierge entourée de symboles de métiers, soulignant la vocation sociale de l’édifice. Les curés successifs, dont l’abbé Soulange-Bodin (1896–1910), ont marqué son histoire, entre gestion paroissiale et préservation d’un lieu unique, à la croisée de l’art, de l’industrie et de la foi.

L’architecture de Jules Astruc, élève de Victor Laloux (concepteur de la gare d’Orsay), s’inscrit dans le mouvement d’innovation constructive de l’époque. Le choix du métal, moins coûteux qu’une structure traditionnelle, reflète aussi une volonté d’adaptation aux besoins d’une population laborieuse. Aujourd’hui, l’église reste un symbole du patrimoine parisien, entre mémoire ouvrière et audace technique.

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