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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-et-Saint-Michel de Goudargues, édifiée vers 1150, est un témoignage des styles roman et gothique. Fondée sur les vestiges d’une villa gallo-romaine, elle fut d’abord un oratoire érigé en 781 par Guilhem, comte d’Aquitaine, après sa victoire contre les Sarrasins. L’abbaye bénédictine voisine, liée à Aniane, connut des conflits juridictionnels et religieux jusqu’au XVIIIe siècle, notamment avec Cluny et la Chaise-Dieu.

L’église, reconstruite au XIIe siècle après des destructions, conserve une abside pentagonale ornée d’arcatures et de chapiteaux historiés, comme celui des deux oiseaux s’abreuvant au calice. Voûtée en berceau, sa nef unique (37 m de long) fut consolidée aux XIXe siècle après des effondrements aux XVIe et XVIIIe siècles. Ses deux clochers, partiellement refaits, encadrent une façade remaniée.

L’abbaye, dévastée pendant la croisade des Albigeois (1214–1230) et les guerres de Religion (1570–1590), perdit son influence après la Réforme. Les prieurs, détenteurs de juridictions locales, vendirent leurs droits à la famille d’Uzès en 1571, puis à Jean de Pélegrin en 1578. La salle capitulaire, aujourd’hui espace culturel, et la chapelle de Caseneuve (1115), intégrée à une tour de défense, subsistent comme vestiges du monastère.

Le village se développa autour de l’abbaye, dont les moines aménagèrent canaux et douves pour l’irrigation et la protection. Un moulin à huile, actif jusqu’en 1956, témoigne de cette activité économique. L’église, classée partiellement en 1939, incarne les transformations architecturales et les luttes de pouvoir qui marquèrent le Languedoc médiéval.

Les chapiteaux de l’abside, mêlant motifs antiques et chrétiens (comme la tunique entre deux oiseaux), reflètent un art roman archaïsant. La voûte en cul-de-four, ornée de caissons en trompe-l’œil, et les arcatures sur colonnes engagées soulignent l’influence clunisienne. Les conflits entre catholiques et protestants (dès 1540) affaiblirent durablement le prieuré, dont les biens furent aliénés après la Révolution.

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