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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-la-Riche

L’église Notre-Dame-la-Riche de Tours trouve ses origines au IVe siècle, lorsque saint Lidoire érigea une première église sur l’emplacement d’un cimetière chrétien. Au Xe siècle, une église dédiée à Notre-Dame-la-Pauvre est attestée près de la tombe de saint Gatien, évêque de Tours. Ce lieu de culte, reconstruit à plusieurs reprises, adopte le vocable Notre-Dame-la-Riche dès 1141, bien que seule la crypte Saint-Gatien subsiste de cette période médiévale.

L’édifice actuel fut entièrement reconstruit au XVe siècle, sur un plan réduit par rapport à l’église romane précédente. En 1562, les protestants le saccagent, endommageant la nef et les collatéraux. Des restaurations partielles interviennent avant 1570, mais la charpente apparente et les voûtes en brique ne seront achevées qu’au XIXe siècle. Pendant la Révolution, l’église est convertie en fabrique de salpêtre (1791) avant d’être rendue au culte en 1798. Une première campagne de restauration a lieu entre 1818 et 1820.

La transformation majeure survient entre 1860 et 1866, sous la direction de l’architecte Gustave Guérin. Celui-ci surélève la nef, la voûte de briques, et reconstruit les portails ouest et sud dans un style néogothique. Les tympans et statues sont alors sculptés par Trodoux. Le décor intérieur inclut des statues du XVIIe siècle (comme Le Mariage de la sainte Vierge par Antoine Charpentier) et des verrières du XVIe siècle. L’église, classée monument historique en 1926, abrite aussi les reliques de saint François de Paule.

Les vestiges les plus anciens, comme le pilier de La Riche (détruit en 1775), rappellent l’église romane du XIIe siècle. Le peintre Jean Fouquet, figure majeure de la Renaissance tourangelle, aurait contribué à son décor. Malgré les destructions et reconstructions successives, l’église conserve des éléments médiévaux, comme sa crypte, et illustre l’évolution architecturale et cultuelle de Tours sur plus d’un millénaire.

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