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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Rive-de-Gier a été construite entre 1818 et 1845 pour remplacer une ancienne église romane devenue trop exiguë. La première pierre fut bénie le 15 février 1818, et l’édifice fut achevé en 1823, avec une consécration officielle le 16 décembre de la même année. Les travaux se prolongèrent jusqu’en 1845 pour finaliser certains éléments. L’église est représentative du style néo-classique, s’inspirant des temples doriques, avec des murs en pierre locale extraite des carrières du Mouillon. Son décor intérieur, notamment les fresques du chœur réalisées entre 1850 et 1853 par le peintre italien Giovanni Zaccheo, en fait un monument artistique majeur. Ces fresques, dont La Dispute du Saint-Sacrement et La Cène, s’inspirent de maîtres comme Raphaël et Léonard de Vinci. L’édifice fut inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques en 1981, et une restauration intérieure eut lieu en 1983 avec le soutien de l’État et du département.

L’architecture intérieure de Notre-Dame se distingue par sa voûte originale, construite avec 8 000 briquettes de tuffeau acheminées par canal depuis l’Ain. Les vitraux, datés de 1823 et fabriqués par la verrerie Hutter, ainsi que les lustres de 1874 (initialement au gaz), ajoutent à son caractère historique. Les chapelles, dédiées à des thèmes variés (Sacré-Cœur, Saint-François-Régis, Fonts Baptismaux), abritent des œuvres d’artistes locaux et italiens, comme les statues de Vittorio Zanetti (1886) ou les tableaux de Jean-Baptiste Frénet. L’orgue, installé en 1853 par Ducroquet, et la chaire en noyer (1822-1825) sculptée par l’ébéniste Pardon de Lyon, complètent ce patrimoine. Après la Première Guerre mondiale, une chapelle fut dédiée aux soldats morts, avec un tableau d’Étienne Azambre (1919) et des plaques commémoratives.

L’église Notre-Dame reflète aussi l’histoire sociale et industrielle de Rive-de-Gier, ville minière de la Loire. La présence de statues comme celle de sainte Barbe, patronne des mineurs, ou les vitraux évoquant des saints liés au travail (Saint Éloi, forgerons), témoignent de l’ancrage local. Les fresques de Zaccheo, restaurées en 1983-1987, et les vitraux signés Mauvernay (manufacture fondée en 1838 à Saint-Galmier) illustrent les échanges artistiques entre la région et l’Italie. Le financement participatif pour les restaurations (souscriptions, subventions) montre l’attachement des habitants à ce lieu, symbole à la fois religieux et identitaire dans une région marquée par la révolution industrielle.

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