Origine et histoire
L'église russe de Biarritz est un lieu de culte orthodoxe de tradition russe, édifié au 8, avenue de l'Impératrice. Elle est dédiée à saint Alexandre de la Néva et à la Protection de la Mère de Dieu. Ce monument reflète l’influence de l’aristocratie russe qui fréquentait assidûment la Côte basque au XIXe siècle, lorsque Biarritz devint une station balnéaire prisée, surnommée « ville impériale ». La présence régulière de visiteurs russes, dont des membres de la famille impériale, justifia la création d’un lieu de culte adapté à leur confession.
Au départ, les cérémonies liturgiques se déroulaient dans un salon de la villa Eugénie, ancienne résidence de l’impératrice Eugénie. En 1879, la décision de construire une église orthodoxe fut prise, et un comité se forma en 1889 pour concrétiser le projet. Les architectes Nikolaï Nikititch Nikonov, originaire de Saint-Pétersbourg, et Oscar Tisnès, du Gers, collaborèrent à sa réalisation. La première pierre fut bénite le 1er (13) octobre 1890, et l’église fut consacrée le 13 (25) septembre 1892, en présence de dignitaires russes et français.
L’édifice, de plan centré et de style romano-byzantin, se distingue par sa coupole centrale et une décoration intérieure mêlant éléments orthodoxes et savoir-faire local, comme les vitraux géométriques de Mauméjean. Initialement rattachée à l’archevêché des églises orthodoxes russes en Europe occidentale, l’église fit l’objet de débats juridictionnels au XXIe siècle. Elle fut classée monument historique en totalité par arrêté du 13 mai 2016, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale et historique.
L’histoire de cette église est étroitement liée à l’afflux de l’aristocratie russe à Biarritz, qui en fit un lieu de villégiature prisé. Des personnalités comme l’impératrice Maria Feodorovna, épouse d’Alexandre III, y séjournèrent régulièrement. Après la transformation de la villa Eugénie en hôtel, la communauté russe locale, soutenue par des figures influentes, œuvra pour la construction d’un lieu de culte permanent, marquant durablement le paysage religieux et culturel de la région.
Au fil des décennies, l’église orthodoxe de Biarritz devint un symbole du cosmopolitisme de la station balnéaire. Son architecture, bien que sobre en façade, impressionne par le jeu des volumes de ses toitures et sa décoration intérieure riche. Aujourd’hui, elle reste un témoignage de l’héritage russe dans le Pays basque et continue d’accueillir une communauté orthodoxe active, tout en étant un monument classé protégeant son intégrité architecturale et spirituelle.
