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Origine et histoire

La cathédrale Saint-Nicolas de Nice est un édifice religieux orthodoxe russe construit au début du XXe siècle, l'un des plus importants hors de Russie. Elle a été classée monument historique en 1987 et labellisée « Patrimoine du XXe siècle ». Située près du boulevard du Tzaréwitch, elle remplace une première église russe, Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra, inaugurée en 1859 rue Longchamp, devenue trop petite pour la communauté grandissante.

La construction de la cathédrale est liée à la mort du tsarévitch Nicolas Alexandrovitch en 1865, fils d'Alexandre II, décédé à Nice. Son père fit édifier une chapelle commémorative sur les plans de l'architecte David Grimm. En 1903, l'architecte Mikhaïl Préobrajenski, inspiré par les églises moscovites du XVIe siècle, entama la construction de la cathédrale actuelle, financée par le tsar Nicolas II. Inaugurée en 1912, elle se distingue par ses cinq coupoles, dont une centrale de 52 mètres, et une décoration riche en majoliques et tuiles vernissées.

La cathédrale a été au cœur d’un conflit juridique entre 2006 et 2013. La fédération de Russie revendiquait sa propriété, arguant que le terrain appartenait à la famille impériale avant 1917. Après plusieurs jugements, dont un arrêt de la Cour de cassation en 2013, la Russie a récupéré la gestion du site. L’Association cultuelle orthodoxe russe de Nice (ACOR), qui gérait les lieux depuis 1923, contesta cette décision, évoquant des irrégularités ecclésiastiques. La cathédrale, rénovée entre 2012 et 2016, est aujourd’hui rattachée au diocèse de Chersonèse du Patriarcat de Moscou.

L’architecture de la cathédrale mêle béton armé, innovant pour l’époque, et matériaux décoratifs variés : briques ocre, marbres italiens, calcaire de La Turbie, et tuiles polychromes de Florence et Blois. Son iconostase et ses icônes sont l’œuvre du peintre Léonide Pianovsky. Le bâtiment, de plan en croix grecque, symbolise le Christ et les quatre évangélistes par ses coupoles, tandis que ses kokochnikis et tambours rappellent le style traditionnel russe.

La cathédrale a connu plusieurs phases de gestion : dépendante de l'archevêché des Églises orthodoxes russes en Europe occidentale (1931-2011), elle est désormais sous l’autorité du Patriarcat de Moscou. Malgré les tensions juridiques, elle reste un lieu de culte actif et un site touristique majeur, ouvert au public depuis 2012 avec une entrée gratuite.

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