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Origine et histoire

L'église Notre-Dame des Escaliers de Marcevol, aussi appelée Sainte-Marie-des-Grades, est un édifice roman situé dans le hameau de Marcevol, à 1 km d'Arboussols (Pyrénées-Orientales). Mentionnée dès 1088, elle fut construite aux XIe et XIIe siècles, avec une nef unique et un chevet semi-circulaire fortifié. Son architecture lombarde, marquée par des bandes de lésènes et des arcades groupées, témoigne de l'influence romane régionale.

L'église est liée à une légende locale : la mère de saint Lin, l'un des premiers papes, y serait inhumée. Selon la tradition, cette femme aurait traversé la région sous une pluie torrentielle en portant un sac de farine resté miraculeusement sec, attirant des foules en pèlerinage. Le nom des Escaliers proviendrait des marches menant à son parvis, évoquées dès le XIIe siècle sous le nom Sainte-Marie des Degrés.

En 1011, une bulle pontificale cite Marcevol parmi les possessions de l'abbaye de Cuxa. Au XIIe siècle, l'évêque d'Elne confia l'église aux chanoines réguliers du Saint-Sépulcre. La fortification de son enceinte, avec archères et bretèche, pourrait dater des XIIe–XIIIe siècles, reflétant les tensions de l'époque. Son clocheton à baie unique et ses murs en moellons bruns, couverts de tuiles, illustrent les techniques locales.

Classée Monument Historique en 1973, l'église conserve une abside ornée de cinq panneaux à arcs lombards et une nef aux façades aveugles. Son mur-diaphragme sépare le chœur de l'abside, tandis que des pierres encastrées permettent d'accéder au clocheton. Les matériaux, comme les galets disposés en épi ou les chaînes d'angle en granit, révèlent une adaptation aux ressources du Conflent.

Aujourd'hui propriété communale, Notre-Dame des Escaliers reste un témoignage de l'art roman catalan et de la dévotion médiévale. Son pardon annuel, inspiré par la légende du sac de farine, perpétue une tradition plusieurs fois centenaire, ancrée dans le paysage religieux et culturel de l'Occitanie.

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