Origine et histoire
L’église paroissiale Saint-Étienne du Marin est une église catholique située place Joffre, sur la commune du Marin en Martinique, implantée sur les parcelles n° 462 à 466 de la section H du cadastre. Le Cul-de-Sac du Marin, l’un des premiers quartiers colonisés par les Français, est mentionné dès 1664 avec 199 habitants et un prêtre y officie sans église en 1660. La paroisse, dite créée en 1669 et dédiée à saint Étienne, englobait alors le quartier de Sainte-Anne et s’étendait de la Rivière-Pilote à la pointe des Salines. Le bourg a été incendié par les Anglais, événement cité dans le texte sous les années 1673 et 1693, puis reconstruit vers 1700. En 1684 la chapelle est confiée aux capucins et édifiée à l’emplacement des futures dépendances du presbytère. Le père capucin Jean-Marie de Coutances entreprend la reconstruction de l’église à partir de 1766 ; il finance également la réfection du presbytère, la première pierre ayant été posée par le comte d’Ennery. Deux chapelles latérales sont ajoutées en 1853 et 1854. L’édifice a fait l’objet de restaurations de la façade et du clocher en 1988 et 1996, puis de travaux après le cyclone Dean du 17 août 2007 : maçonnerie, charpente et couverture entre avril et décembre 2009, suivis d’une restauration des intérieurs entre 2013 et 2015 sous la maîtrise d’œuvre d’Étienne Poncelet, architecte en chef des Monuments historiques. L’église est protégée au titre des monuments historiques par un arrêté de classement du 27 avril 2012, les protections antérieures de 1987 ayant été annulées.
La façade principale, de style jésuite, est en pierre de taille et présente deux ordres toscans superposés couronnés d’un fronton triangulaire ; les ailes sont cantonnées de pilastres à bossages et le portail est surmonté d’un tympan en bois ajouré et peint, tandis qu’une niche abrite la statue de saint Étienne. Le clocher est séparé du corps de l’édifice et se caractérise par un beffroi octogonal en bois d’Inde provenant du Morne-Gommier.
L’église suit un plan en croix latine : une nef centrale se termine par un chœur hémicirculaire, encadré par deux chapelles latérales, et un transept constitué de bras prolongés par une chapelle à chaque extrémité. La voûte intérieure, réalisée par des charpentiers de marine, évoque la carène renversée d’un bateau. Au fond de la nef, le maître-autel en marbre blanc incrusté de marbres colorés, près duquel repose le père fondateur, retient l’attention ; il porte un bas-relief représentant la Cène. Selon une légende rapportée, cet ouvrage était destiné à la cathédrale de Lima mais fit naufrage avant d’être acquis grâce à un legs de 6 000 livres fait en 1769 par François Cornet, qui avait également offert à la paroisse deux statues, de la Vierge à l’Enfant et de saint Étienne. Le cimetière paroissial, situé en contrebas de l’église, domine la baie du Cul-de-Sac Marin.
