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Origine et histoire

L'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste de Nanteuil-en-Vallée fut initialement reconstruite au XIIIe siècle sous l’autorité d’une vicairie perpétuelle liée à l’abbaye bénédictine locale, elle-même dépendante de l’ancien diocèse de Poitiers. Ce premier édifice, de plan rectangulaire à chevet plat, reflétait l’architecture religieuse de l’époque, avec un portail en cintre brisé orné de colonnettes et de chapiteaux sculptés de feuillages et de palmettes. Les guerres de Cent Ans endommagèrent probablement la structure, nécessitant des travaux majeurs.

Au XVe siècle, l’église subit d’importants remaniements, notamment la reconstruction de la souche du clocher, l’ajout d’une chapelle sud, et la modification des deuxième et troisième travées de la nef, ainsi que des voûtes. Ces transformations, typiques de la période gothique tardive, visaient à renforcer et embellir l’édifice après les conflits. Le clocher carré, encore visible aujourd’hui, date de cette époque, tout comme les voûtes sur croisées d’ogives divisant l’intérieur en quatre travées.

En 1868-1869, les bas-côtés furent remontés, marquant une dernière phase de restauration significative au XIXe siècle. L’église conserve également une chapelle nord accolée au clocher et une chapelle sud jouxtant la sacristie. Le portail, caractéristique du XIIIe siècle, reste un élément architectural remarquable avec ses voussures décorées de boudins toriques et de cavets. L’édifice, inscrit aux Monuments Historiques en 1989 (à l’exception de la sacristie), appartient aujourd’hui à la commune.

L’intérieur, structuré en quatre travées voûtées, mène à un chœur situé dans la dernière travée. Ce plan sobre, combiné aux ajouts successifs, illustre l’évolution des besoins liturgiques et des styles architecturaux sur près de six siècles. La localisation de l’église, au cœur de Nanteuil-en-Vallée (Charente), en fait un témoin majeur du patrimoine religieux et historique de la Nouvelle-Aquitaine.

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