Origine et histoire
L'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste se situe au Loroux-Bottereau, dans le département de la Loire-Atlantique. Elle est la troisième église portant ce nom sur ce site. Le premier édifice, construit aux XIe ou XIIe siècles et agrandi au XVe siècle, fut incendié par les colonnes infernales en mars 1794. Une reconstruction eut lieu en 1817 et 1820, mais ce nouvel édifice se révéla rapidement trop petit. L'édifice actuel fut élevé de 1858 à 1870 dans un style néo-gothique par l'architecte Henry Faucheur, durant le mandat d'Aymé-Simon Renoul, maire sous le Second Empire. Son clocher de 75 mètres abrite huit cloches d'airain de 11 tonnes. L'église conserve un ensemble de fresques romanes datées de la fin du XIIe siècle, découvertes le 21 juillet 1822 dans la chapelle Saint-Laurent, un oratoire du XIe siècle aujourd'hui disparu. Ces panneaux représentent des scènes légendaires de la vie de l'ermite saint Gilles. Le panneau supérieur montre saint Gilles blessé lors d'une chasse par Flavius, roi des Goths, et le panneau inférieur montre un souverain à genoux, coupable d'incestes avec sa sœur, implorant le saint pour obtenir le pardon divin. Selon une tradition, ce souverain serait Charles Martel, mais l'inscription MAGNVS sur la fresque renvoie à une autre version légendaire qui l'identifie à Charlemagne, né après la mort de l'ermite. Les fresques, aujourd'hui déposées, ont été classées au titre des monuments historiques en 1923. Des ressources iconographiques et documentaires sont disponibles, notamment sur Wikimedia Commons sous la fiche « Église Saint-Jean-Baptiste du Loroux-Bottereau », ainsi que sur les sites Clochers de France, l'Observatoire du patrimoine religieux et la base Mérimée. La bibliographie mentionne notamment La Bretagne romane de Marc Déceneux et plusieurs portails relatifs aux monuments historiques, à la Loire-Atlantique et à l'architecture chrétienne.
