Origine et histoire
Située à Espalem (Haute-Loire, Auvergne-Rhône-Alpes), l'église paroissiale Saint-Mathieu date du XIIe siècle. Son plan, dérivé de la croix latine, est irrégulier. Un collatéral nord semble avoir été ajouté au XVIIe siècle, puis une chapelle au sud au XIXe siècle. Le chœur se compose d'une travée sous coupole de plan barlong, articulée à une abside voûtée en cul-de-four. Chaque travée de la nef présente une disposition originale : deux arcs en plein cintre jumelés, dont les retombées externes s'appuient sur des piédroits et les retombées internes sur une colonne circulaire initialement engagée dans le mur gouttereau. Lors des adjonctions des collatéraux, ces colonnes sont devenues indépendantes et doublées par un arc plus bas, légèrement décentré. Le décor intérieur se concentre sur les culots figurés des pendentifs de la coupole, sur les chapiteaux de l'abside mêlant figures et décors pseudo-végétaux, ainsi que sur des motifs ornementaux répétitifs et les besants du bahut. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 30 avril 1986.
