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Origine et histoire

L’église Saint-Alban de Saint-Ouen, située à Saint-Ouen-la-Thène en Charente-Maritime, trouve ses origines en 1031, date de sa construction sur un promontoire dominant le ruisseau du Briou. Selon une légende locale, Charlemagne aurait fait jaillir la source voisine, la Fontaine de Charlemagne, pour abreuver son armée lors de la libération de la Saintonge des Sarrasins. L’édifice, dédié à saint Alban de Verulamium, martyr anglais du IIIe siècle, présente une architecture romane marquée par des chapiteaux ornés de motifs végétaux, animaux fantastiques et personnages grotesques.

L’église, protégée comme monument historique depuis 1931, a connu un déclin progressif : abandonnée après la dernière messe en 1946, elle fut envahie par la végétation et perdit son clocher en 1972. Sa restauration dans les années 1980 fut menée par le club Marpen de Tusson, avec l’aide de jeunes volontaires européens. Le chœur et le clocher furent reconstruits, et l’édifice, bien que non rendu au culte, fut préservé et ouvert au public. Ce sauvetage valut au club plusieurs distinctions, dont le Prix des chefs-d’œuvre en péril en 1986.

L’église se distingue par sa façade ouest, composée de deux baies aveugles encadrant un portail à trois voussures, et son chevet orné de 26 modillons reproduisant des scènes érotiques, un thème rare pour un édifice religieux. À l’intérieur, les vitraux contemporains, réalisés par Coline Fabre, côtoient les chapiteaux romans d’origine. L’édifice illustre ainsi à la fois le patrimoine médiéval local et les efforts modernes de préservation.

La légende de Charlemagne et la Fontaine de Charlemagne, bien qu’ancrée dans la tradition orale, ajoute une dimension mythique à ce site. Le ruisseau du Briou, alimenté par cette source, traverse toujours le village, rappelant le lien historique entre le paysage et l’église. Aujourd’hui, l’édifice témoigne de l’engagement associatif dans la sauvegarde du patrimoine rural, tout en restant un symbole de la vie communautaire passée et présente.

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