Origine et histoire de l'Église Saint-Amans
L’église Saint‑Amans de Rodez s’élève sur la sépulture de saint Amans, considéré comme le premier évêque de la ville, et formait avec le prieuré, qui s’étendait au sud, un ensemble conventuel dépendant de l’abbaye Saint‑Victor de Marseille. Au XIIe siècle, les religieux rebâtirent l’église et élevèrent, à la croisée du transept, une coupole coiffée d’un clocher polygonal; ce dernier reçut une flèche, attribuée au tailleur de pierre Dalac, en 1481 ou 1487. Au XVIIIe siècle, l’édifice menaçait ruine : le clocher était trop lourd pour les voûtes et des tirants rompus entraînèrent la fermeture temporaire de l’église. Après la bulle de sécularisation de 1751 et une décision de justice répartissant les charges entre prieur et paroissiens, l’ingénieur Jean‑Baptiste Boesnier estima en 1757 qu’il fallait reconstruire ; la première pierre fut bénie en 1758 et les sources placent les travaux entre 1758 et 1764 (certaines indiquent 1758‑1761). Les matériaux employés furent locaux : grès de Cayssiols pour le gros œuvre, grès de Combret pour les parties fines et tuf de Bozouls puis de Salles‑la‑Source pour la voûte. Le frère capucin François Cassagnes assura la conduite des travaux, tandis que le roi participa de façon importante au financement.
Le plan de l’édifice reconstruit reprend probablement les dispositions de l’église romane : un narthex sous le clocher ouvre sur la nef, la croisée est couverte d’une coupole sur pendentifs et le chœur se termine par une abside à cinq pans isolée du déambulatoire par un mur sans ouvertures. Le déambulatoire dessert trois chapelles au chevet, une chapelle au sud‑est et trois chapelles proches du transept nord; les piliers de la nef semblent avoir été reconstruits sur leurs emplacements anciens. À l’extérieur, la façade et les formes des baies s’inspirent des modèles romains de la Contre‑Réforme — certains éléments renvoient à l’église du Gesù à Rome — tandis que la décoration du portail plein cintre présente deux étages de pilastres à chapiteaux d’influence corinthienne et un fronton triangulaire; le clocher est percé, sur chaque face, d’une baie en plein cintre encadrée de pilastres ioniques.
À l’intérieur, de nombreux éléments de l’édifice antérieur ont été remployés, notamment des chapiteaux romans sculptés représentant animaux fantastiques ou épisodes bibliques comme la chute d’Adam et Ève. La coupole de la croisée conserve une fresque du XVIIIe siècle due au peintre Salinier. Le chœur abrite sept tapisseries du XVIe siècle, réalisées par des artistes limousins et illustrant la vie et les miracles de saint Amans. Le grand orgue, construit par la maison Théodore Puget de Toulouse en 1885, compte 34 jeux et sert régulièrement lors de concerts et récitals. Malgré sa reconstruction au XVIIIe siècle, l’église Saint‑Amans conserve ainsi de nombreux témoignages de l’époque romane et a longtemps été, au Moyen Âge, à la fois la paroissiale du Bourg et l’église conventuelle d’une communauté religieuse, au cœur du Bourg de Rodez face au palais comtal.
