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Origine et histoire de l'Église Saint-Anatoile

L'église Saint-Anatoile de Salins-les-Bains trouve ses origines au VIe siècle, lorsqu'une chapelle fut construite sur le tombeau de saint Anatoile, un ermite écossais du Ve siècle. Ce lieu sacré, initialement dédié à saint Symphorien et sainte Agathe, devint une collégiale en 1024 sous l'impulsion de Hugues Ier de Salins. La chapelle fut remplacée au XIIIe siècle par l'édifice actuel, construit sous le règne de Jean Ier de Chalon, seigneur puissant de la région.

Au XIIIe siècle, l'église fut édifiée dans un style gothique bourguignon, abritant notamment quatorze tapisseries racontant la vie de saint Anatoile, réalisées entre 1502 et 1506 à Bruges. Volées pendant la Révolution, seules trois de ces tapisseries subsistent aujourd'hui, conservées au musée du Louvre. L'édifice fut classé monument historique dès 1846 par Prosper Mérimée, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale exceptionnelle.

La façade de l'église se distingue par un portail roman en bois sculpté, encadré par deux chapelles gothiques du XVIe siècle. Le clocher massif, ancienne tour de défense rattachée à l'église en 1699, fut reconstruit en 1838 après un incendie en 1826. À l'intérieur, les stalles en noyer, sculptées à la fin du XVe siècle, furent classées en 1907. L'orgue, dont la partie instrumentale fut construite par Joseph Merklin entre 1866 et 1880, possède un buffet datant de 1737, classé monument historique.

L'église Saint-Anatoile est également marquée par l'engagement d'érudits locaux comme Désiré Monnier, qui étudia et dessina les stalles en 1842. Il rédigea un mémoire historique et artistique sur l'édifice, contribuant à sa reconnaissance patrimoniale. L'orgue, restauré en 2013, témoigne de la continuité des efforts pour préserver ce monument emblématique de Salins-les-Bains.

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