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Origine et histoire

L'église Saint-André de Sauveterre-de-Béarn, située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, est un édifice religieux construit entre la fin du XIIe siècle et le premier quart du XIIIe siècle. Elle présente une architecture hybride, mêlant les styles roman et gothique, avec une nef centrale de 13 mètres de haut et un clocher quadrangulaire de 27 mètres, initialement crénelé et sans toit. Ce clocher, aux baies géminées surmontées d’oculi, reflète son rôle défensif dans la cité, intégrée au bourg du « Saint-André », l’un des trois quartiers historiques de Sauveterre.

L’église, de plan en croix latine, comprend trois nefs, un transept saillant, une abside et deux absidioles. Son portail occidental, orné d’un tympan représentant le Christ en majesté entouré des symboles des quatre Évangélistes, est surmonté d’une clef pendante. À l’intérieur, des chapiteaux historiés illustrent des scènes comme la Nativité ou des allégories des vices (Médisance, Gourmandise). Une porte latérale sud était réservée aux cagots, population marginalisée mais intégrée à la communauté chrétienne. L’édifice, endommagé lors des guerres de Religion (1569) et des invasions espagnoles au XVIe siècle, fut restauré au XIXe siècle, notamment par l’architecte Auguste Lafollye.

Classée monument historique en 1912, l’église conserve des éléments médiévaux remarquables, comme ses voûtes d’ogives, ses roses du transept (œuvre de Paul Louzier vers 1930), et des peintures murales réalisées en 1872 par l’abbé Xavier Montaut. Le clocher, ancien donjon, et les créneaux encore visibles sous son toit actuel témoignent de son double usage religieux et militaire. La sacristie, ajoutée au XIXe siècle, complète un ensemble architectural marqué par son ampleur et sa symbolique, reflétant l’histoire mouvementée du Béarn.

Le tympan nord, orné d’un chrisme (symbole christique), associe des lettres grecques (Alpha et Oméga inversés) à une iconographie cosmique, tandis que le portail ouest, restauré par Lafollye, intègre des anges et une représentation allégorique de la Lune. Ces détails artistiques, couplés à la structure fortifiée, soulignent le rôle central de l’église dans la vie spirituelle et sociale de Sauveterre, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.

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