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Origine et histoire

L'église Saint-Antoine-de-Rochefort, située à La Ferté-Bernard dans la Sarthe, trouve ses origines au XIVe siècle. Selon les sources, sa fondation est attribuée à Jean Croupet entre 1366 et 1380. Le chœur et le mur arrière de la chapelle gauche datent de cette période, témoignant des premières constructions de l’édifice. À l’origine, l’église était liée au bourg de Rochefort, avant que celui-ci ne soit intégré à La Ferté-Bernard.

L’église devient paroissiale en 1527, une date marquante qui coïncide avec la construction de la nef. Elle subit des dégâts lors du siège de La Ferté-Bernard en 1590, dans le contexte des guerres de Religion qui agitent alors la région. Les réparations interviennent rapidement : le lambris de couvrement du vaisseau central est refait dès 1595, illustrant la volonté de préserver le lieu de culte.

Au XVIIe siècle, l’architecte Gabriel Viet dirige l’édification de la chapelle Sainte-Anne en 1610, ajoutant un élément architectural notable à l’ensemble. L’église connaît ensuite une restauration générale achevée en 1873, qui lui donne probablement son aspect actuel. Ses vitraux, réalisés au XIXe siècle par le peintre verrier E. Fouquet de Paris, ornent l’édifice et racontent notamment la vie de saint Antoine, patron du bourg depuis le XIVe siècle.

Classée monument historique en 1986, l’église Saint-Antoine-de-Rochefort incarne aujourd’hui un patrimoine religieux et architectural majeur de la Sarthe. Son histoire reflète les évolutions urbaines, sociales et religieuses de La Ferté-Bernard, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine.

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