Origine et histoire de l'Église Saint-Antonin
L'église Saint-Antonin se trouve à Levens, dans les Alpes-Maritimes. Le chartrier de l'abbaye Saint-Pons de Nice mentionne en 1286 que l'édifice appartient à la commune. La construction de la première église est vraisemblablement antérieure au XIIIe siècle, mais l'édifice a connu de nombreux remaniements, notamment au début du XVIIe siècle. La façade actuelle, refaite au XXe siècle et inspirée de la cathédrale de Monaco, utilise des pierres issues des carrières de La Turbie et surtout de Sainte-Claire, hameau de Levens. Les voûtes, décorées au XVIIe siècle, ont été restaurées par le fresquiste Guy Ceppa en 1981-1982. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 22 décembre 1941.
L'église présente un plan basilical composé d'une nef de quatre travées flanquée de deux collatéraux, le chœur et les bas-côtés se terminant par des chevets plats. Les trois nefs sont séparées par deux rangées de quatre piliers en calcaire gris local. Les bases des colonnes comportent diverses têtes de style roman tardif, dont le fameux « sourire de Levens ».
Sur la tribune en fond de nef se trouve un orgue d'origine inconnue, déplacé de la chapelle de l'ancien petit séminaire de Nice et remonté à Nice par le facteur Martella en 1898, puis reconstruit et agrandi en 1969 par Pesce & Fils ; il compte 32 jeux dans un seul buffet sans positif, répartis sur deux claviers et un pédalier. Dans les années 1950, le titulaire était Joseph Garin, puis Mlle Bovis et Jeannine Gualtieri lui ont succédé. La chaire date de la fin du XVIe siècle et la prédelle de 1594 narre la vie de saint Antonin. Dans le chœur, deux toiles de Jacques Bottero, peintre niçois du XVIIe siècle, représentent la Prédication et la Décollation de saint Antonin, datées de 1697. La table de communion en marbre de Carrare polychrome, incrustée d'onyx, porte la date de 1779.
Une statue en bois polychrome, la Vierge du Vœu, rappelle une épidémie de fièvre en 1735 : les habitants de Levens firent en 1738 le vœu de célébrer la Vierge chaque 8 décembre et de renouveler ce vœu tous les trente ans. Les vêtements de la Vierge ont été confectionnés par les sœurs de l'abbaye de Castagniers et le vœu, ainsi que la robe, ont été renouvelés en 2008 ; la statue est placée au centre du retable. L'autel des âmes du Purgatoire, d'époque Empire, supporte un tableau montrant saint Louis de Gonzague et saint Nicolas de Tolentino intercédant auprès de saint Pierre pour les âmes du Purgatoire. La statue de saint Antonin, tenant la palme du martyre, date du XIXe siècle.
