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Origine et histoire

L’église Saint-Augustin de Paris trouve ses origines en 1831 avec l’édification d’une chapelle provisoire en bois dédiée à saint Augustin, située rue de Laborde. Ce quartier, alors appelé Petite Pologne, connaît un essor démographique sous le Second Empire, poussant le préfet Haussmann à y tracer de larges avenues. La nécessité d’un édifice prestigieux à leur intersection motive la construction de l’église actuelle, confiée à Victor Baltard entre 1860 et 1871. Son architecture audacieuse, combinant fer, fonte et pierre, en fait le premier édifice religieux d’envergure à utiliser une structure métallique, tandis que son style éclectique synthétise des éléments romans, byzantins, gothiques et Renaissance.

L’abbé Langénieux, nommé curé en 1867, accélère les travaux et supervise l’aménagement du presbytère, conçu pour loger vingt vicaires. Napoléon III envisage initialement d’y installer une crypte impériale pour les princes de sa famille, mais ce projet est abandonné après sa mort en exil. L’église, inaugurée en 1868, devient rapidement un lieu marquant : Charles de Foucauld s’y convertit en 1886 sous l’influence de l’abbé Huvelin, et Edmond Rostand y épouse Rosemonde Gérard en 1890. Son acoustique et son recueillement sont cependant perturbés par le bruit de la circulation, en raison de sa position au carrefour des boulevards Haussmann et Malesherbes.

L’intérieur de l’église se distingue par ses colonnes en fonte ornées d’anges polychromes, ses vitraux signés Laurent-Charles Maréchal et Prosper Lafaye, et ses peintures de Diogène Maillart et Claude Guy Hallé. Les orgues, œuvres de Charles Spackman Barker (1868) et de Cavaillé-Coll (1899), comptent parmi les plus remarquables de Paris. Classée Monument Historique en 1993, l’église a bénéficié d’une restauration de sa façade entre 2016 et 2018, mais son état reste préoccupant, avec une coupole protégée par un filet et des infiltrations d’eau dans la nef.

L’architecture de Baltard, secondé par Émile Vaudremer, rompt avec les traditions en supprimant les contreforts grâce à la structure métallique. Le plan irrégulier, adapté à un terrain non rectangulaire, crée une façade étroite contrastant avec un chœur spacieux. Les décors intérieurs, réalisés par des artistes tels que Bouguereau, Flandrin ou Carrier-Belleuse, illustrent l’éclectisme du Second Empire. Malgré son prestige, l’église souffre aujourd’hui de dégradations structurelles, comme en témoignent les écoinçons de Signol retirés pour prévention.

Symbole du Paris haussmannien, Saint-Augustin incarne à la fois l’innovation technique et le faste artistique de son époque. Son histoire reflète les transformations urbaines du XIXe siècle, entre modernisation des infrastructures et affirmation d’un pouvoir impérial soucieux de monumentalité. Les anecdotes, comme la conversion de Charles de Foucauld ou le mariage de Rostand, soulignent son rôle dans la vie culturelle et spirituelle parisienne, malgré les défis posés par son environnement bruyant et son entretien coûteux.

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