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Origine et histoire

L’église Saint-Austrégésile de Mouchan, située dans le Gers en Occitanie, est un édifice roman des XIe–XIIe siècles. Elle appartenait à un prieuré clunisien reconstruit au Xe siècle, sur une voie de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. À sa consécration en 1060, elle reçut les reliques de saint Austrégésile, et fut rattachée en 1264 au prieuré de Saint-Orens d’Auch. Son architecture combine une nef courte, un transept dissymétrique et une abside allongée, avec des éléments défensifs comme une tour carrée antérieure à l’église.

Lors de la guerre de Cent Ans (1368–1369), l’église fut dévastée par les troupes du Prince de Galles, puis endommagée en 1569 par les attaques protestantes de Montgomery, qui détruisirent sa charpente et le croisillon sud. Au XVe siècle, des fortifications furent ajoutées, mais le prieuré déclina : en 1581, ses droits furent affermés, marquant la fin de la présence clunisienne. Seul l’église subsiste aujourd’hui, avec une nef revoûtée au XIXe siècle (1843). Classée monument historique en 1921, elle conserve des chapiteaux sculptés (feuillages, animaux, personnages) et des marques de tâcherons.

L’édifice allie sobriété extérieure et richesse intérieure, avec des voûtes en berceau, une croisée d’ogives originale à sections carrées, et une absidiole nord aux chapiteaux remarquables (aigles, lions). La tour sud, initialement ouverte par des arcades, fut transformée en chapelle et renforcée par une tourelle d’escalier. Le portail nord, aujourd’hui muré, et le porche sud témoignent des modifications successives. L’église illustre la transition architecturale romane, entre défense, pèlerinage et vie monastique.

Le prieuré de Mouchan, dépendant de Cluny, joua un rôle spirituel et économique local, notamment après son rattachement à Saint-Orens d’Auch en 1264. Les reliques de saint Austrégésile, évangélisateur de la région au VIe siècle, en firent un lieu de dévotion. Les destructions des XIVe et XVIe siècles reflètent les conflits religieux et politiques (guerre de Cent Ans, guerres de Religion), tandis que la reconstruction partielle au XIXe siècle souligne son importance patrimoniale.

Aujourd’hui, l’église Saint-Austrégésile – parfois appelée Saint-Pierre – domine le village de Mouchan. Son plan en croix latine, proche d’une croix grecque, et son décor sobre (modillons, baies du chevet) contrastent avec la richesse de ses sculptures intérieures. La tour-clocher, aux meurtrières et salle voûtée, rappelle son double usage religieux et défensif, typique des prieurés ruraux médiévaux.

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