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Origine et histoire de l'Église Saint-Ayoul

L'église Saint-Ayoul de Provins trouve son origine en 845, lorsque des ossements sont découverts dans un marécage près d’une chapelle dédiée à saint Médard. En 996, l’évêque de Troyes Sevin (ou Seguin) exhumé des reliques attribuées à saint Aigulphe de Lérins (dit Ayoul), déclenchant des miracles et la fondation d’un prieuré bénédictin en 1048. Thibaud Ier de Champagne et le roi Henri Ier de France cèdent alors l’église à l’abbaye Saint-Pierre de Montier-la-Celle, sous la direction du prieur Robert, futur fondateur des abbayes de Molesme et Cîteaux. L’édifice devient un haut lieu de pèlerinage et abrite les premières foires de Provins.

Partiellement détruite par un incendie en 1157, l’église est reconstruite et remaniée jusqu’au XVIe siècle. Pendant la Révolution, le prieuré est vendu, le cloître transformé en habitations et le chœur utilisé comme stockage. Rachat par l’État en 1828, elle intègre une caserne militaire avant d’être restaurée au XXe siècle. Plusieurs parties sont classées monuments historiques entre 1862 et 2006, dont le transept, la nef, le chœur et le clocher.

L’architecture, principalement gothique primitive (XIIe siècle), mêle des éléments reconstruits jusqu’au XVIIIe, comme une galerie en bois romantique brisant la symétrie de la façade. Le mobilier inclut des sculptures (Vierge de Pitié, saint Ayoul céphalophore), des peintures (XVIIe–XVIIIe siècles) et des vitraux (XVIe–XVIIe siècles). Le prieuré, aujourd’hui propriété communale, conserve des traces de son passé bénédictin et militaire.

En 2025, l’association des Chantiers du Cardinal finance le remplacement des fenêtres du presbytère partagé avec l’église Sainte-Croix, pour 40 000 euros. Ce projet illustre la vitalité contemporaine de ce monument, témoin de l’histoire religieuse, économique et architecturale de Provins.

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