Origine et histoire de l'Église Saint-Barthélemy
L'église Saint-Barthélémy, située dans le vieux bourg de Chénérailles en Haute Marche, fait l'objet d'une protection au titre des monuments historiques. Elle se trouve face à la mairie, à proximité des routes départementales 990 et 997. L'édifice a été construit au XIIIe siècle et son édification est attribuée, selon certaines sources, au prêtre Barthélemy de la Place, mort en 1300 ; il dépendait de l'abbaye de Bénévent. Une chapelle seigneuriale, ajoutée au sud de la nef, fut réalisée au XIVe siècle pour la famille d'Etangsannes. Le vaisseau est divisé en travées et se termine par un chœur à chevet plat surmonté d'une voûte en croisées d'ogives dont les quatre compartiments sont ornés de peintures modernes représentant l'Annonciation, la Nativité, la Transfiguration et la Résurrection. Le clocher, dont la flèche domine la première travée de la nef, s'ajoute aux éléments caractéristiques de l'édifice. À l'extérieur, deux portails percent les murs : le portail principal au nord présente un arc brisé à voussures moulurées en boudins retombant sur des colonnettes implantées dans les ressauts des piedroits et reliées par des chapiteaux qui forment une frise en retour sur le mur, le tout surmonté d'un cordon en larmier formant archivolte ; le portail ouest est plus sobre, son arc mouluré d'un boudin reposant sur des colonnettes par l'intermédiaire d'un chapiteau sculpté et surmonté d'un cordon en archivolte au-dessus duquel une niche abrite une statue de sainte en pierre datée du XIVe siècle. L'église est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 20 octobre 1960. Le mobilier comprend notamment, classés le 2 juillet 1959, le placard-clôture des fonts baptismaux et les lambris et stalles du chœur du XVIIe siècle ainsi que le maître-autel du XVIIIe siècle ; une plaque funéraire en calcaire du XIVe siècle représentant les funérailles de Barthélemy de la Place est classée depuis 1862. Sont également protégés un tableau de l'Assomption avec son cadre (inscrit le 22 avril 1977), une Vierge à l'Enfant en calcaire du XIVe siècle dite « Notre-Dame-de Chénérailles » (classée le 18 mars 1955), quatre statues en bois du XVIIIe siècle représentant une Madone, l'Immaculée Conception, saint Pierre et saint Barthélemy (inscrites le 22 avril 1977), ainsi que plusieurs pyxides dont une du XVIIIe siècle (classée le 18 avril 2002) et trois du XIXe siècle (inscrites le 4 juillet 2002). Parmi les vues et éléments remarquables auxquels on accède aujourd'hui figurent le portail nord, le clocher, l'arrière de la nef avec sa tribune, le chœur avec son maître-autel, ses stalles et son plafond peint, la chapelle d'Etangsannes et la plaque funéraire de Barthélemy de la Place.
