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Origine et histoire de l'Église Saint-Barthélemy de Salles-de-Cadouin

L’église Saint-Barthélemy de Salles-de-Cadouin aurait été, à l’origine, l’ermitage de Géraud de Salles, fondateur et premier abbé de Cadouin. À la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, une petite église fut construite pour remplacer cet ermitage. L’édifice, probablement endommagé pendant la guerre de Cent Ans, fut partiellement reconstruit : la nef fut rebâtie et l’abside surélevée, toutes deux fortifiées pour répondre aux besoins défensifs de l’époque.

L’architecture de l’église révèle des traces de son évolution. À l’origine voûtée en pierre, elle arbore aujourd’hui un plafond en bois. Son arc triomphal repose sur des colonnes aux chapiteaux ornés de motifs variés (animaux, sirènes). Le chœur, entouré de sept arcatures aveugles aux arcs plein cintre, présente des colonnettes à chapiteaux sculptés (feuillages, entrelacs, têtes humaines). Ces éléments décoratifs témoignent d’un artisanat soigné, typique de l’art roman.

Au XIVe siècle, l’ensemble fut surélevé et renforcé, notamment au niveau du chevet, reflétant les tensions de l’époque. Le portail était protégé par un mâchicoulis, et des indices (ouverture rectangulaire, boulins) suggèrent l’existence d’une chambre de défense près du mur sud. Ces aménagements militaires illustrent l’adaptation des lieux de culte aux conflits médiévaux, tout en conservant leur vocation religieuse.

Classée Monument Historique depuis 1974, l’église appartient aujourd’hui à la commune. Son histoire mêle ainsi spiritualité, art roman et architecture défensive, offrant un témoignage tangible des bouleversements du Moyen Âge en Périgord.

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