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Origine et histoire

L’église Saint-Barthélemy de Sauveterre-la-Lémance, située dans le département de Lot-et-Garonne, trouve ses origines au XIIe siècle avec la fondation du castelnau local. La paroisse, initialement dédiée à Saint-Barthélemy, adopte ce vocable après la création du bourg fortifié. De l’édifice roman originel, seul subsiste aujourd’hui le chœur, caractérisé par une abside semi-circulaire voûtée en cul-de-four et une travée droite. Ce chœur, exhaussé ultérieurement, conserve des modillons sculptés et des métopes perforées comparables à ceux de l’église voisine de Saint-Front-sur-Lémance. Une tour médiévale, probablement refaite, domine l’ensemble, tandis que des peintures murales du XIVe siècle illustrent la légende de sainte Catherine.

Au XIXe siècle, la nef romane est détruite pour laisser place à une nouvelle nef, construite parallèlement au sud, selon les plans de l’architecte départemental T. Teulère (1876-1880). Le chœur roman, transformé en sacristie en 1738, est préservé, tout comme le clocher à toit pyramidal couvert de lauzes. Une salle fortifiée à pans coupés, ajoutée entre le XVe et XVIe siècle, témoigne des adaptations défensives du site. L’église, partiellement classée Monument Historique en 1950, incarne ainsi une superposition d’époques, mêlant art roman primitif, modifications médiévales tardives et reconstructions modernes.

L’histoire de l’église est liée à celle du comté de Toulouse : en 1259, Gaston de Pestillac déclare tenir le fief de Vars (proche de Sauveterre) d’Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse. Ce contexte féodal explique la fondation du castelnau et, par extension, de la paroisse Saint-Barthélemy. Les transformations ultérieures — exhaussement du chœur, ajout d’ouvertures pour arquebuses, ou reconstruction de la nef — reflètent les besoins liturgiques, défensifs et communautaires à travers les siècles. Les sources archéologiques et textuelles, comme les travaux de Georges Tholin (1874) ou Pierre Dubourg-Noves (1969), soulignent son importance dans l’architecture religieuse agenaise.

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