Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’église Saint-Barthélémy de La Rochelle fut fondée au milieu du XIIe siècle pour répondre à l’accroissement démographique, sur un terrain donné par Elbe de Mauléon et Geoffroy de Rochefort. Construite par les moines de l’Île-d’Aix sous la direction de Pierre de Mougon, elle devint paroisse en 1217. Son histoire fut marquée par des conflits religieux, notamment lors des guerres de Religion, où elle fut détruite en 1568, ne laissant que son clocher.

Reconstruite entre 1668 et 1678 après l’édit de Nantes, l’église servit temporairement de cathédrale avant d’être démolie en 1797 pour permettre l’achèvement de la cathédrale Saint-Louis. Son clocher, utilisé comme tour militaire pendant les sièges de La Rochelle, fut préservé et classé monument historique en 1906. Il abrite aujourd’hui trois cloches, dont le bourdon Marie-Ursule, fondu en 1818.

L’église joua un rôle civique majeur : chaque année, lors de la Quasimodo, elle accueillait l’élection des notables de La Rochelle, dont le maire était choisi. Cette tradition cessa après la destruction de 1568. Le clocher, dernier témoin de cet édifice, conserve des éléments gothiques comme des statues (Ève, saint Jacques) et des gargouilles, ainsi qu’une horloge restaurée en 1702.

La disparition de Saint-Barthélémy s’inscrit dans les tensions entre catholiques et protestants à La Rochelle. Après 1628, Louis XIII confisqua le Grand Temple protestant pour en faire une cathédrale, avant que Saint-Barthélémy ne devienne un marché puis ne soit vendue sous la Révolution. Son emplacement fut finalement intégré à la cathédrale Saint-Louis, dont le chevet put être achevé en 1857.

Le clocher, haut lieu symbolique, fut aussi un enjeu militaire : en 1628, un boulet tiré depuis son sommet interrompit une conférence entre Richelieu et Lord Lindsay. Endommagé pendant la Fronde (1651), il perdit ses étages supérieurs. Aujourd’hui fermé au public, il fait l’objet d’un programme de restauration de 2,1 millions d’euros (2021-2023).

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