Origine et histoire de l'Église Saint-Benoît
L'église Saint-Benoît, située à Villiers-Saint-Benoît dans l'Yonne, est consacrée à saint Benoît. La paroisse a été fondée au Xe siècle par les moines de Saint-Benoît-sur-Loire. L'édifice actuel remonte essentiellement au XIIIe siècle. L'architecture et le décor sont relativement sobres, à l'exception des peintures murales du XVe siècle. Ces fresques, découvertes en 1902, ont été classées au titre des monuments historiques le 6 novembre 1909. L'église a connu quelques remaniements au XVIIIe siècle, avec notamment le clocher refait en 1740, puis au XIXe siècle, lorsque le sol a été carrelé en 1850 en recouvrant d'anciennes dalles funéraires. L'ensemble de l'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1997. Le trait le plus remarquable de l'église est la présence des fresques, dont un "Dit des trois morts et des trois vifs", thème invitant à réfléchir sur la fatalité de la mort et la vanité de la vie. Ce thème apparaît pour la première fois en poème avec Baudouin de Condé vers 1280 et se diffuse en France au début du XVe siècle dans les Recueils de moralité. La fresque représente trois jeunes chevaliers à cheval, interpellés dans un cimetière par trois morts qui leur rappellent la brièveté de la vie et l'importance du salut de l'âme; à droite, deux enfants sont agenouillés devant leur patron, saint Benoît.
