Origine et histoire de l'Église Saint-Blaise
L'église Saint-Blaise, située à L'Hôpital-Saint-Blaise dans les Pyrénées-Atlantiques, est le vestige d'une ancienne commanderie-hôpital qui recevait au Moyen Âge les pèlerins se dirigeant vers Compostelle par un itinéraire secondaire. Son architecture relève d'un style transitoire entre le XIe et le XIIe siècle et sa construction est datée du XIIe siècle. L'édifice est classé monument historique le 3 mars 1888 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. De plan en croix grecque, il se termine par une abside à pans coupés percée d'étroites fenêtres correspondant aux trois arches du chevet. Au centre du transept s'élève un dôme octogonal à double étage, couronné d'un campanile, tandis que la façade principale s'appuie au nord sur une tour carrée qui constitue le premier clocher. La façade occidentale, simple mur, porte un portail roman en applique composé de six archivoltes reposant sur colonnes et piliers, avec des chapiteaux engagés sculptés d'entrelacs végétaux et d'oiseaux mythiques; la corniche est soutenue par une série de modillons. Le tympan représente un Christ en majesté entouré du tétramorphe; ces sculptures de facture primitive sont très érodées. Certaines ouvertures ont conservé une claustra en pierre, marque d'une influence du califat de Lérida au XIe siècle. La charpente, en grande partie d'origine, est en chêne et la toiture est couverte de bardeaux d'acacia; une sacristie a été accolée au sud de l'église. À l'intérieur, le plan en croix grecque reste parfaitement lisible et la croisée du transept est délimitée par quatre grandes arcades ogivales à double tore qui séparent la croisée des bras, du chœur et de la nef. Ces arcades, portées par des piliers ou des colonnes doubles, supportent une coupole dont les arcs croisés témoignent d'une influence mauresque. Autour de la croisée, quatre travées aux voûtes d'arêtes simples constituent les branches de la croix et s'ouvrent vers l'abside. L'abside abrite le maître-autel composé d'un autel-tombeau en bois décoré de guirlandes dorées (fin du XVIIe siècle), d'un tabernacle à ailes figurant un Christ aux outrages avec saint Paul et saint Pierre sur les panneaux latéraux, et d'un retable dont le frontispice représente Dieu créateur, soutenu par deux colonnes symbolisant l'Ancien et le Nouveau Testament et décorées de vigne et de grappes, avec palmes et anges aux trompettes. Le tabernacle est surmonté d'un crucifix et le trumeau du portail porte un tableau dédicatoire représentant saint Blaise. Le bras nord du transept accueille la chapelle du Sacré-Cœur et le bras sud la chapelle de saint Blaise, chacune contenant un autel-tombeau en bois de facture semblable, simplement orné d'une croix. La première travée, côté entrée, est occupée à mi-hauteur par une tribune en châtaignier dont le poids est reporté sur deux poutres appuyées sur les chapelles latérales; on y accède par un escalier au fond de la nef. Les fonts baptismaux consistent en une cuve creusée dans un cylindre de pierre, protégée par un couvercle en cuivre de facture récente. Dans la chapelle du Sacré-Cœur sont conservées deux pierres tombales de la famille Mercatbide, préservées lors de la transformation de l'enclos paroissial : celles de Pierre Mercatbide, régent de l'église, et d'Engrâce Cazenave, veuve de Daniel Mercatbide. Le retable, le portail et l'autel constituent les principaux éléments mobiliers et sculptés qui attirent l'attention dans cet édifice.
Devenir actuel
L'Église Saint-Blaise fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ». Elle est située sur la Voie du Piémont, déviation de la Via Tolosana, qui rejoint Saint-Jean-pied-de-port, avant le franchissement des Pyrénées.
Pour valoriser le patrimoine, la municipalité à mis en place une offre touristique permettant aux visiteurs une meilleure découverte du site:
- visite audio guidée : 8min, tarification libre. Visite commentée et autonome avec jeux de lumières
- spectacle Son & Lumière : 20 min 5?/adulte 2,5?/enfant. Immersion totale dans l'histoire du village grâce à des projections sur les parois internes de l'église. Le secrets de l'architecture se dévoilent grâce à des animations 3D et des jeux de lumière.
