Origine et histoire
L'église Saint-Pierre Saint-Julien de Lavenay, située dans la commune déléguée de Lavenay à Loir-en-Vallée (Sarthe), est une église catholique. D'origine romane datant du XVe siècle, l'édifice a été remanié aux XVIIe et XIXe siècles. Des peintures murales des XIVe et XVIe siècles, représentant notamment saint Martin bénissant saint Julien et des personnages vêtus à la mode de la Renaissance italienne, ont été découvertes en 1953. Les décors du XVIe siècle, attribués à un artiste confirmé, se distinguent par leur qualité esthétique et par l'intérêt des dessins préparatoires pour l'histoire des techniques. La conservation de dessins à la mine de plomb y est particulièrement rare, tout comme la maîtrise du dessin et du modelé et le raffinement des coiffures et des vêtements, peu observés sur les peintures murales contemporaines dans la région. Le contexte socio-culturel de Lavenay entre la fin du XVe et le XVIe siècle éclaire l'interprétation de ces décors : la famille du Bellay fréquentait les milieux aristocratiques les plus puissants et le curé Jean du Saulay évoluait à Paris parmi les grands humanistes de son temps. La qualité des peintures du début du XVIe siècle (saint Jacques et saint Mamnès, dessin de saint Jean) pourrait être liée à ce commanditaire local, qui disposait de la culture, des moyens et de la position nécessaires pour recruter un artiste de talent. L'édifice a été inscrit dans son intégralité au titre des monuments historiques le 3 juillet 2020. Une litre noire, portant diverses armoiries difficilement identifiables, ceinture les murs extérieurs. À l'intérieur, un retable en bois présente un saint Pierre en plâtre tenant un trousseau de clefs en bois doré, et l'autel est en pierre. Des notices et ressources documentaires existent (Inventaire Pays de la Loire, base Mérimée, Clochers de France) ainsi qu'un article de presse évoquant la restauration de l'église.
