Origine et histoire de l'Église Saint-Blaise
L’église Saint-Blaise de Sainte-Maure-de-Touraine trouve ses origines dans un premier sanctuaire édifié au VIe siècle, consacré par Euphronius, l’un des premiers évêques de Tours. Ce sanctuaire primitif fut remplacé à la fin du XIIe siècle par une église romane, dont le clocher central reposait sur quatre piliers massifs. L’édifice présentait une particularité : deux parties distinctes, chacune avec sa propre chaire, suggérant la coexistence de deux églises à vocables différents sous un même toit. La partie orientale, plus élevée, comprenait le chœur, le sanctuaire et deux nefs latérales, tandis que la partie occidentale, plus basse d’un mètre, était constituée d’une nef romane non voûtée, dont la voûte s’effondra ultérieurement.
Au XIXe siècle, l’église, en état de ruine, fut entièrement restructurée par l’architecte Gustave Guérin. Un premier projet en 1860 prévoyait de remplacer la nef romane par une salle à trois nefs, mais la démolition complète fut finalement décidée. Les travaux (1865) unifièrent les trois nefs romanes et gothiques, tout en reconstruisant partiellement la salle gothique. Aujourd’hui, seule la partie orientale du XIIe siècle subsiste, avec son chevet plat inspiré de la cathédrale de Poitiers, ainsi que ses absidioles intégrées dans l’épaisseur du mur. La crypte, redécouverte à la fin du XIXe siècle, date partiellement du Xe ou XIe siècle et fut agrandie au XIIe siècle.
La crypte, classée monument historique en 1926, se compose de trois nefs voûtées en plein cintre, communiquant par des ouvertures en tiers-point. La nef centrale, la plus ancienne, se termine par une abside à cinq pans couverte d’une voûte du XIVe siècle. Les chapiteaux sculptés, parfois inachevés, et les traces d’une abside primitive témoignent de son évolution architecturale. Utilisée comme tombeau pour les seigneurs locaux jusqu’au XIXe siècle, elle abrite aujourd’hui un dépôt lapidaire et est accessible par un double escalier intérieur. Son plan et ses décors s’inscrivent dans la tradition des cryptes médiévales de la région, reflétant l’importance religieuse et seigneuriale de Sainte-Maure-de-Touraine.
Le chevet de l’église, avec son abside centrale en saillie et ses absidioles intégrées, s’inspire directement du chœur de la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers (vers 1180). Cette disposition, rare en Touraine, ainsi que les fenêtres à trois lancettes ajoutées lors des restaurations du XIXe siècle, illustrent les influences architecturales angevines et poitevines. Les travaux de Gustave Guérin, bien que controversés pour leur ampleur, ont permis de sauver l’édifice tout en effaçant une grande partie de sa structure médiévale originale.
L’église actuelle résulte ainsi d’un mélange de vestiges des XIe, XIIe et XIIIe siècles, profondément remaniés aux XIXe et XXe siècles. Son histoire reflète les évolutions liturgiques, seigneuriales et architecturales de la Touraine, depuis l’époque carolingienne jusqu’à la période moderne. La crypte, élément le plus ancien et le mieux conservé, reste un témoignage majeur de l’art religieux médiéval en Centre-Val de Loire.
