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Origine et histoire

L'église Saint-Brice d'Ay, située dans la commune d'Aÿ-Champagne (Marne), est un édifice gothique construit au XVe siècle, avec une tour ajoutée au XVIe siècle. Elle est classée monument historique depuis 1942. L'église subit un incendie partiel à la fin du XVIe siècle, nécessitant la fermeture de plusieurs arcades pour sa consolidation. Des restaurations majeures ont lieu au XIXe siècle : en 1843, les bas-côtés sont rétablis, les murs grattés et la chapelle de la Vierge restaurée ; en 1860, le plafond de la nef est reconstruit. L'abside est restaurée à partir de 1867, avec la pose de nouvelles verrières et d'un autel en 1869.

La façade occidentale est richement sculptée, avec une porte principale ornée d'une archivolte représentant la vie de Brice de Tours et des scènes viticoles peuplées d'animaux fabuleux. Le tympan montre des figures masculine, féminine et divine, tandis qu'une rosace protégée par un balustre domine l'ensemble. Les portes latérales, de style similaire, mêlent motifs de vigne, chêne et animaux mythiques. Une frise court sous le toit, ceinturant presque tout le bâtiment.

L'église abrite un orgue baroque français construit en 1749 par le menuisier Jean Labègue, modifié en 1898 par Pierre Schyven et restauré entre 1988 et 1991 par Gaston Kern. La partie instrumentale, initialement conçue par Pierre Aubé (facteur d'orgues du Roi) et livrée entre 1751 et 1756, fut en partie perdue lors des modifications du XIXe siècle et des bombardements de 1940. Aujourd'hui, l'église accueille chaque année un festival de musique classique au mois de mai.

Les sources historiques mentionnent un essai descriptif rédigé en 1878 par l'abbé Charles Hannesse, offrant un témoignage détaillé de l'édifice et de son histoire. Les restaurations successives, ainsi que les éléments architecturaux préservés (rosace, frises, statues), soulignent l'importance patrimoniale de ce monument, à la fois lieu de culte et symbole de la tradition viticole locale.

La localisation précise de l'église est 5 Rue Henri IV, 51160 Aÿ-Champagne, dans le département de la Marne (code Insee 51030). Propriété de la commune, elle reste un lieu ouvert à la visite, marqué par son histoire gothique et ses restaurations baroques.

Les éléments protégés par le classement de 1942 incluent l'ensemble de l'édifice, témoignant de son rôle central dans le patrimoine religieux et culturel de la région Grand Est et de la Champagne ardente, historiquement liée à la production viticole et aux arts sacrés.

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