Origine et histoire de l'Église Saint-Clément
L’église Saint-Clément est une église paroissiale catholique dédiée au pape saint Clément, située à Arpajon dans l’Essonne. Elle se trouve près du centre-ville, dans la vallée commune à la Rémarde et à l’Orge, sur la rive gauche de la Rémarde, et ouvre sur une place donnant accès à l’ancien tracé de la route nationale 20, en contrebas de la porte de Paris. Une première église était sans doute présente dès le début du XIe siècle ; en 1006, Renaud de Vendôme, évêque de Paris, la confia aux moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Maur, qui la rebâtirent. Pendant la guerre de Cent Ans, en 1360, Édouard III d’Angleterre y mit le feu alors que des habitants s’y étaient réfugiés : environ huit cents personnes périrent. L’édifice fut reconstruit en 1510 grâce à la générosité des seigneurs locaux, les familles Montagu et Graville, dont les armoiries ornent les clés de voûte de la nef. En 1782, Benjamin Franklin fit poser un paratonnerre sur la flèche du clocher. Le portail fut refait et deux chapelles — celle de la Vierge et celle des fonts baptismaux — ajoutées entre 1847 et 1849. L’église est inscrite aux monuments historiques depuis le 6 mars 1926.
Construite en meulière et en grès, l’église présente un plan en croix latine à trois vaisseaux. La nef compte cinq travées, suivie d’un chœur de deux travées, tous voûtés en croisées d’ogives sexpartites dont les clés portent les armes des Graville et Montagu ; la couverture est en tuile plate. Le mur nord comporte une porte murée en plein cintre dont la base est plus basse que le sol actuel. Plusieurs dalles funéraires se trouvent dans le chœur, notamment celles de Pierre de Chastres et de Louis d’Arpajon.
Le clocher, placé sur le côté sud, comprend deux étages séparés par une frise en dents-de-scie ; un escalier de quarante et une marches est logé dans une tourelle rectangulaire attenante, le tout couvert d’ardoise. Il abrite la cloche Antoinette, fondue en bronze en 1643 et sonnant en ré, classée monument historique depuis le 27 avril 1944, ainsi que la cloche Clotilde, fondue en acier en 1870 et sonnant en fa. Le maître-autel, de forme sarcophage et taillé dans du marbre rouge, porte un médaillon en marbre blanc représentant la Vierge de profil ; il fut offert par Napoléon Ier et l’impératrice Joséphine en 1806 et est classé depuis 1983. Les fonts baptismaux, en marbre rouge datés de 1697 et couverts de cuivre, sont classés parmi les objets depuis 1983. La chaire en bois, datée de 1742, est classée depuis le 3 décembre 1984, et la statue en chêne de la Vierge à l’Enfant, du XVIIe siècle, est classée depuis le 10 juillet 1912.
