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Origine et histoire

L'église Saint-Cybard de Rivières, mentionnée dès 1090, fut initialement donnée au prieuré Saint-Florent de La Rochefoucauld par Adémar, évêque d'Angoulême. De cette première construction, aucun vestige ne subsiste. L’édifice actuel, érigé à partir de la 2e moitié du XIIe siècle, conserve un chœur et un transept nord d’inspiration romane, dont l’abside en hémicycle témoigne d’une grande maîtrise architecturale. La coupole byzantine du carré du transept, soutenue par des trompes, pourrait avoir été inspirée par les croisades, selon une tradition locale attribuant sa construction à Élie, seigneur de Rivières, de retour d’Orient.

Au 4e quart du XVe siècle, l’église fut largement remaniée : la nef fut reconstruite dans le style gothique flamboyant, visible aujourd’hui à la façade occidentale et à son portail ouvragé. Le chevet plat, renforcé par des contreforts, fut adapté à la déclivité du terrain. À cette époque, le fief de Rivières appartenait à la maison de Crozant, puis passa aux mains de la famille de Guitard. Les voûtes intérieures, en brique, datent quant à elles de 1865, marquant une restauration tardive. L’ensemble, incluant son cimetière aux pierres tombales du XIXe siècle, fut inscrit aux Monuments Historiques en 1948.

Le site de Rivières, traversé par la Tardoire et proche du karst de La Rochefoucauld, révèle une occupation ancienne : une nécropole-sanctuaire de l’âge du Fer et un fanum gallo-romain furent mis au jour à Ribérolles. Au Moyen Âge, la seigneurie de Rivières, liée aux comtes d’Angoulême, joua un rôle local notable. L’église, centre spirituel et social, reflète cette histoire mouvementée, entre héritage roman, influences orientales et transformations gothiques, dans un paysage marqué par les rivières et les forêts domaniales.

Au XXe siècle, Rivières connut un essor industriel avec des tuileries et l’usine de pantoufles Charentaise, fermée en 2019. L’église, toujours propriété communale, reste un témoin majeur du patrimoine religieux charentais, mêlant architecture médiévale et réemplois modernes. Son inscription aux Monuments Historiques souligne sa valeur patrimoniale, entre mémoire romane et adaptations gothiques, dans un environnement géologique et historique exceptionnel.

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