Église Saint-Denis de Montpellier dans l'Hérault

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Église Saint-Denis

Une première église Saint-Denis, édifiée hors de l'enceinte médiévale dans le quartier de Montpelliéret, existait du XIIe au XVIe siècle ; elle fut détruite pendant les guerres de religion et ses derniers vestiges disparurent lors de la construction de la citadelle. Une étude archéologique de 1969 a établi que cette ancienne église avait été implantée sur un cimetière. La paroisse actuelle a été reconstruite dans le faubourg de la Saunerie, à l'emplacement d'un ancien cimetière ou d'une propriété de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, au carrefour des chemins qui forment aujourd'hui l'avenue Georges-Clemenceau, l'avenue de Toulouse et la rue Rondelet. Selon les sources, les travaux ont été engagés autour de la fin du XVIIe siècle : certains documents signalent une construction commencée en 1699 et achevée en 1702 par l'architecte Augustin-Charles d'Aviler, avec le maître-maçon Pierre Voisin ; d'autres évoquent un démarrage entre 1720 et 1730. Desservie initialement par les Oratoriens, l'église accueillit un séminaire de 1709 à 1733 avant d'être confiée au clergé séculier, avec la nomination d'un curé et d'un vicaire. Un don du cardinal de Fleury permit l'installation de l'horloge en 1730 et un maître-autel en marbre « à la romaine » fut réalisé par le marbrier Pierre Fossati en 1735. Fermée par la section révolutionnaire le 1er octobre 1793, l'église fut vendue aux enchères puis rachetée par des fidèles qui la restituèrent au culte en 1801. Face à l'essor démographique, un projet d'agrandissement fut établi en 1834 comprenant la création de chapelles, l'aménagement de bas-côtés, la sacristie et la réfection de la façade, et des travaux d'agrandissement eurent lieu en 1836 ; un second agrandissement en 1895 modifia davantage le dessin primitif, la façade restant toutefois inchangée. L'édifice présente un plan en croix latine avec chevet plat ; les voûtes en berceau sont peintes et certaines parties du vaisseau sont ornées de motifs en stuc peint. La seule partie ancienne conservée avant les travaux du XIXe siècle semble être le centre de la façade d'entrée, composé d'un ordre ionique couronné d'un fronton ; la frise de l'entablement est bombée selon une mode régionale, une fenêtre en arc surbaissé surmonte la porte en plein cintre et des pilastres aux angles sont agrémentés de tables saillantes. L'église renferme des toiles des XVIIIe et XIXe siècles, plusieurs statues dont un Sacré-Cœur en marbre de Carrare, une chapelle des Pénitents Bleus de style néo-gothique et un orgue historique. Initialement rattachée à la paroisse Saint-Denis-Saint-Roch, elle fait depuis 2014 partie de la « Paroisse Cathédrale Montpellier ». La façade de l'élévation fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 31 octobre 1994.

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