Crédit photo : Ville d'Argelliers - Sous licence Creative Commons

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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne d'Argelliers, située dans le département de l'Hérault en région Occitanie, est une chapelle romane dont les origines remontent au XIIe siècle. Elle fut mentionnée pour la première fois en 1154 dans une bulle papale d'Anasthase IV et Adrien IV, confirmant son rattachement à l'abbaye d'Aniane. À l'origine, ce site faisait partie d'une villa donnée au monastère par Fredol, évêque du Puy, au début du XIe siècle. L'édifice, dépendant du prieuré de Gourdaignes fondé en 815, illustre l'influence religieuse et architecturale de l'abbaye sur la région.

L'architecture de Saint-Étienne d'Argelliers révèle deux campagnes de construction distinctes. La première, vers 1120-1140, se caractérise par un appareil sommaire et une frise en dents d'engrenage autour de l'abside. La seconde, entre 1140 et 1160, montre une taille de pierre plus sophistiquée, avec des arcatures lombardes et des motifs décoratifs variés (chevrons, diagonales). Ces éléments reflètent l'évolution des techniques romanes dans le Bas-Languedoc, sous l'influence des ateliers locaux et de l'école montpelliéraine.

Des modifications ultérieures ont marqué l'histoire de l'édifice. Un porche gothique fut ajouté à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, tandis qu'au XIVe siècle, les murs furent surélevés, probablement à des fins défensives. Le clocher carré, partiellement reconstruit au XVIIe siècle, domine aujourd'hui l'édifice. Classée Monument Historique en 1984, l'église conserve des traces de son passé médiéval, comme la baie absidiale romane ou les modillons sculptés, témoignages de son rôle central dans la vie religieuse et communautaire.

Le site d'Argelliers, occupé depuis la préhistoire, abrite aussi les ruines de la chapelle du Roc de Pampelune, confirmant une présence religieuse ancienne. La pierre calcaire locale, facile à travailler, a été largement utilisée pour construire l'église et les habitations environnantes. Aujourd'hui propriété de la commune, Saint-Étienne fait l'objet de restaurations pour préserver ce patrimoine emblématique du roman languedocien.

L'église se distingue par son plan original, avec une nef étroite (4,55 m) et une travée de chœur saillante. À l'intérieur, les pilastres et demi-colonnes engagées suggèrent une voûte disparue. L'absence de contreforts s'explique par la modestie de ses dimensions. Les deux campagnes de construction sont visibles dans l'appareillage : moellons irréguliers pour l'abside (première phase) et pierre de taille alternée pour la nef (seconde phase), illustrant l'évolution des savoir-faire entre 1120 et 1160.

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