Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne
L'église Saint-Étienne se situe à Ars-en-Ré, sur l'île de Ré, dans le département de la Charente-Maritime (Nouvelle-Aquitaine). Son plan est en croix et elle rassemble des éléments de différentes époques. Le portail appartient au XIIe siècle et présente un style de transition entre le roman et le gothique, orné de sculptures travaillées. Il subsiste également une ancienne nef à un vaisseau, peut-être du XIe siècle, dont la voûte, la croisée et le bras droit du transept ont été reprises au XIIe siècle lors du voûtement et de l'élévation de la façade. Le chœur a été abattu aux XVIe ou XVIIe siècles pour permettre la construction d'une nouvelle nef à trois vaisseaux de quatre travées, et des chapelles latérales furent édifiées entre 1639 et 1651. La flèche, de style gothique flamboyant, date du XVe siècle ; octogonale et peinte en blanc et noir, elle servait d'amer aux navigateurs, se détachant de l'horizon et étant visible depuis la mer. Cette flèche, haute de plus de 40 mètres selon les sources, faillit s'effondrer lors d'une violente tempête en 1840. Elle abrite trois cloches nommées Françoise, Marie-Victoire et Louise, accordées respectivement sur les tonalités indiquées par les archives. L'ensemble a été classé monument historique le 29 décembre 1903. L'édifice a fait l'objet d'une restauration générale entre 2017 et 2022, intérieure et extérieure, la dernière phase prévoyant la reprise de la nef romane du XIIe siècle et de la sacristie. À l'intérieur, la nef gothique est couverte de voûtes angevines en pierre de taille tandis que les bas-côtés présentent des voûtements recouverts de plâtre. Les représentations religieuses datent pour la plupart du XVIIe siècle. L'église sert aussi de lieu d'inhumation pour des curés et des notables aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle a reçu la visite de personnalités politiques telles que Georges Clemenceau et Sadi Carnot. Le clocher apparaît par ailleurs dans l'ouvrage Raphaël 4 et la Bague d'Argent.
