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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne, située à Auriac-du-Périgord en Nouvelle-Aquitaine, est un édifice catholique dont la fondation pourrait remonter au VIe siècle, période de christianisation des campagnes. Sa construction initiale date cependant du XIe ou XIIe siècle, avec des remaniements majeurs après la guerre de Cent Ans, notamment au XIVe et XVe siècles. Ces modifications incluent l'ajout de chambres de défense au-dessus de la nef et du chœur, ainsi que la reconstruction partielle du clocher, reflétant les besoins défensifs de l'époque.

Au XVIIe siècle, l'église subit de nouvelles transformations : une sacristie est ajoutée, le mur nord de la nef est refait avec des baies agrandies, et la façade ouest est surélevée pour accueillir une cloche. Jusqu'en 1856, l'église était entourée d'un cimetière, accessible par une « porte des morts » aujourd'hui murée. Entre 1899 et 1902, la nef perd sa chambre de refuge, et son plafond est remplacé par une fausse voûte en brique, modifiant la pente du toit. Le clocher, incendié en 1949 après un impact de foudre, est reconstruit avec une toiture adoucie.

L'architecture de l'église se distingue par son orientation atypique (est-sud-est/ouest-nord-ouest) et ses éléments défensifs, comme les passerelles et les escaliers à vis desservant les combles. Le chœur et le transept, partiellement romans, conservent des chapiteaux sculptés de motifs végétaux. Le mobilier inclut un autel et un tabernacle du XVIIe siècle, en bois doré, ainsi qu'une chaire et une pietà en bois. L'édifice, inscrit aux monuments historiques en 1973, illustre l'évolution architecturale et liturgique d'une église rurale fortifiée.

La protection de l'église en 1973 reconnaît sa valeur patrimoniale, mêlant héritage roman, adaptations médiévales tardives et ajouts modernes. Son histoire reflète les bouleversements régionaux, des conflits médiévaux aux transformations liturgiques des Temps modernes, tout en conservant des traces tangibles de chaque époque, comme les niches romanes du chœur ou les modifications défensives du XIVe siècle.

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