Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne
L'église Saint-Étienne d'Espelette, dans le Pays basque français (Pyrénées-Atlantiques), se situe sur la route des pèlerins de Compostelle et dépend du diocèse de Bayonne. Typique du Labourd, elle présente l'aspect d'une forteresse et les caractères propres aux églises basques : une longue nef bordée de galeries sur trois faces, poteaux sculptés et balustrades à balustres tournés. Remplaçant une église plus ancienne, l'édifice relève principalement du XVIIe siècle, la nef étant déjà achevée en 1593. Il s'appuie sur des contreforts et comporte un clocher-porche à l'allure de donjon (1667) ainsi qu'un portail de style Renaissance (1627). L'intérieur est richement décoré autour d'un retable baroque en bois doré du XVIIIe siècle, à deux registres rythmés par des colonnes et surmonté de quatre grandes statues : saint Jean‑Baptiste, saint Jacques, saint Pierre et saint Paul. Le tabernacle est encadré de petits bas‑reliefs dorés représentant l'arrestation et la lapidation de saint Étienne, thème repris par le tableau principal du retable. Les murs latéraux et la contrefaçade sont parcourus de trois étages de galeries en bois, installées lorsque la population a augmenté à partir du XVIe siècle ; jusqu'au début des années 1970 ces galeries étaient réservées aux hommes, les femmes et les enfants priant dans la nef. Parmi les œuvres conservées, on note un tableau intitulé Saint Jérôme entend les trompettes du Jugement dernier, offert par le baron d'Ezpelata en 1884 et attribué à Ribera, classé en 1991. L'église a également été le lieu de baptêmes et d'ordinations marquants : y furent baptisés le Père David, botaniste et zoologiste missionnaire en Chine, et le futur cardinal Etchegaray, qui y fut ordonné prêtre et offrit L'Adoration des bergers pour le retable de l'autel latéral droit. L'édifice a été inscrit aux monuments historiques le 19 mai 1925, puis classé dans son ensemble en 2014. On y remarque notamment les galeries, le portail, la Vierge à l'Enfant du retable, La Lapidation de saint Étienne, l'autel latéral côté Évangile et le Saint Jérôme attribué à Ribera.
