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Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne

L’église Saint-Étienne de Beaulieu-sur-Loire trouve ses origines dans une fondation romane du 4e quart du XIe siècle, probablement liée à l’influence des chanoines de Saint-Étienne de Bourges. Ces derniers acquirent la seigneurie de Beaulieu à la fin du XIVe siècle, après que la ville eut été fortifiée et dominée par un château bâti à la fin du XIIe siècle par Geoffroy de la Brière. Le château, restauré et renforcé par les chanoines, jouxtait l’église à l’est. L’édifice religieux, initialement composé de trois nefs, fut partiellement détruit lors d’un incendie allumé par les Protestants en 1569, réduisant en cendres les bas-côtés.

La reconstruction intervint à la fin du XVIe siècle (1597), sous l’impulsion du chapitre de Bourges, qui fit ériger un nouveau transept et chevet. La nef centrale romane, peut-être d’origine, subsista. Au XVIIIe siècle, les chanoines firent raser la partie est du château pour y construire un presbytère, encore utilisé aujourd’hui. La façade de l’église fut quant à elle dotée d’une porte monumentale vers 1836, tandis que des boiseries et embellissements intérieurs datent de cette même période ou du XVIIIe siècle.

Classée parmi les Monuments Historiques depuis 1986, l’église appartient désormais à la commune. Son architecture mêle ainsi des éléments romans (nef), gothiques (reconstruction post-incendie) et néoclassiques (façade du XIXe siècle), témoignant des bouleversements religieux et politiques de la région. La localisation de Beaulieu-sur-Loire, sur les bords de Loire, en fit aussi un lieu stratégique durant les conflits entre catholiques et protestants.

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