Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne de Cardo
L'église Saint-Charles (San Carlu) se situe dans le centre historique de Bastia, dans le quartier de Terravechja, et est considérée comme la première église de style baroque de Corse. Son histoire est liée à l'arrivée des jésuites sur l'île et à la fondation du collège qui lui est associé. Des cours débutèrent dès 1601 à proximité du site, puis la construction du complexe incluant collège et église commença en 1612, les travaux se poursuivant en 1629 et l'ensemble étant achevé en 1635 sous l'invocation de saint Ignace de Loyola. Le bâtiment du collège est aujourd'hui le collège Simon Vinciguerra, toujours dédié à l'enseignement et considéré comme le plus ancien de Corse. Les Génois rasèrent par ailleurs la première église dédiée à saint Charles, édifiée en 1619 dans le quartier Romieu. Après l'expulsion des jésuites (1768-1769), l'église fut concédée à la confrérie de San Carlu et prit le vocable de saint Charles Borromée. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 2007.
La façade, inspirée de l'église du Gesù à Rome, présente deux niveaux scandés de pilastres, l'étage supérieur plus étroit et surmonté d'un fronton triangulaire flanqué de larges volutes ; dans les niches se trouvent les statues de saint Ignace de Loyola (1708) et de saint François-Xavier (1666). Le plan intérieur suit le modèle jésuite, conforme aux réformes liturgiques issues du Concile de Trente : une vaste nef unique conduit à un chœur entièrement occupé par le maître-autel. Le décor de stucs d'origine, daté du XVIIe siècle, a été conservé. Au centre de la voûte, un médaillon représentait initialement saint Ignace de Loyola vêtu de noir ; après le départ des jésuites, la confrérie Saint-Charles a modifié la couleur du vêtement pour y figurer saint Charles Borromée. L'église a rouvert ses portes en 2017 à l'issue de travaux de restauration.
Plusieurs personnages y sont inhumés, parmi lesquels Domenico Maria Spinola, ancien doge de la république de Gênes et gouverneur de Corse, natif et décédé à Bastia, surnommé Il Corsetto, ainsi que Mgr Mascardi, évêque de Nebbiu. Au pied de l'escalier Saint-Charles se trouve la fontaine dite des Jésuites ou E trè funtane, composée de trois niches percées de bouches ; elle a été agrandie et restaurée en 1574, et deux plaques rappellent des restaurations en 1722 et 1806. Le couvent des jésuites, ouvert en 1635, est le plus ancien de la ville ; les jésuites y assurèrent l'enseignement secondaire sous la domination génoise, avant d'être expulsés en 1768-1769, et le bâtiment abrite aujourd'hui des salles du collège Simon Vinciguerra.
L'église a aussi été le cadre d'événements locaux : le 11 avril 1814, une insurrection contre le pouvoir impérial y aboutit à la proclamation de la sécession de la Corse et à l'appel à la restauration du royaume anglo-corse par un comité animé par Frédien Vidau et Salvatore Viale. En 1971, la première messe dite en langue corse y fut célébrée par le chanoine Sauveur Casanova et chantée en paghjella par les chantres de Sermanu. La confrérie Saint-Charles-Borromée continue d'y officier et, depuis 2020, une confrérie féminine, la première de Bastia, y est également présente.
