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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne de Cernay, située dans le Haut-Rhin en région Grand Est, est un édifice religieux de style néo-gothique construit au 2e quart du XXe siècle. Elle remplace une ancienne église gothique détruite en 1891, dont il ne subsiste que le clocher de 1850, intégré à la nouvelle construction. L’architecte Charles Winekler conçut le bâtiment actuel, caractérisé par un plan en croix latine, une façade ornée (rose, statues, portails) et une sacristie adossée au chevet. La guerre de 1914-1918 endommagea gravement l’édifice, entraînant des restaurations entre 1924 et 1925, notamment la reconstruction du chœur et la suppression du clocheton de la façade.

En 1930, le peintre René Kuder réalisa un cycle de peintures murales illustrant le Credo au-dessus des arcades de la nef, composé de dix triptyques. Ces œuvres, ainsi que l’orgue Rickenbach (dont Mathieu Freyburger est le titulaire depuis 1985), comptent parmi les éléments remarquables de l’église. L’édifice conserve aussi des traces de son histoire médiévale, comme une armoire eucharistique du XVe siècle, aujourd’hui exposée au Musée d’Unterlinden à Colmar. L’ancienne église, entourée d’un cimetière fortifié dès 1188, abritait également une chapelle funéraire des sires de Ferrette (1565) et une sacristie du XVIe siècle, disparues lors des reconstructions successives.

Classée monument historique en 2002, l’église Saint-Étienne protège spécifiquement le cycle de peintures de Kuder. Son architecture mêle héritage gothique (tour néo-gothique de 1850) et modernité du XXe siècle, tandis que son histoire reflète les bouleversements de Cernay, marquée par les conflits mondiaux et les transformations urbaines. La destruction des statues des apôtres en 1837-1838 et l’incendie du clocher en 1846 témoignent aussi des mutations subies par le site avant sa reconstruction définitive.

La localisation de l’église, place de l’Église à Cernay, s’inscrit dans l’axe historique de la ville, lié au faubourg de Colmar. Son campanile, détruit pendant la Première Guerre mondiale, ne fut jamais reconstruit. Les restaurations post-1944, après des dégâts dus aux tirs d’artillerie, achèvent de sceller son aspect actuel, alliant patrimoine artistique (peintures, orgue) et mémoire des reconstructions successives.

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