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Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne

L'église Saint-Étienne de Chinon est une église paroissiale catholique construite au XVe siècle, entre 1460 et 1490, sous l'impulsion de l'architecte Pierre Mesnager (ou Robert Mesnager selon les sources). Elle remplace un édifice roman du XIe siècle, dont seule la base du clocher subsiste. La reconstruction, commencée sous le règne de Charles VII, s'achève vers 1477. La façade, typique du gothique angevin, présente une double porte en anse de panier surmontée d'accolades et de fleurons, encadrant une niche. Le chœur, orienté à l'est, se termine par une abside pentagonale aux fenêtres flamboyantes.

Les vitraux, réalisés au XIXe siècle par l'atelier de Lucien-Léopold Lobin, ornent un vaisseau unique de sept travées, caractéristique du style gothique local. L'église est inscrite comme monument historique le 18 juin 1962. Jusqu'en 1975, son mur nord supportait une maison particulière, dite maison du Pilier Saint-Étienne, en raison d'un pilier sculpté représentant la lapidation du saint patron. Aujourd'hui, elle fait partie des églises paroissiales de Chinon, rattachée à la communauté Saint-Martin depuis 2000.

À l'intérieur, une fresque retrouvée lors de travaux à la collégiale Saint-Mexme voisine est exposée, ainsi qu'une statue de Jeanne d'Arc, œuvre du sculpteur François Sicard. L'église se situe à proximité immédiate du bourg médiéval, à moins de 150 mètres de la collégiale, le long de l'ancienne voie principale est-ouest de la ville. Son architecture reflète les influences angevines, avec des chapelles latérales séparées par des arcades en tiers-point.

L'édifice est la propriété de la commune de Chinon et reste ouvert à la visite. Son inscription au titre des monuments historiques souligne son importance patrimoniale, tant pour son histoire liée à la reconstruction post-médiévale que pour ses éléments architecturaux préservés, comme le clocher roman et les réseaux flamboyants du chœur.

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