Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne
L'église Saint-Étienne se trouve à Franchesse, dans le département de l'Allier. Construite par les moines de Souvigny au XIIe siècle et remaniée au XVe siècle, elle dépendait de l'ancien diocèse de Bourges. L'influence du Berry se lit à l'extérieur par une arcature aveugle ceinturant la partie supérieure de l'abside. L'édifice roman comprend une nef à collatéraux, un transept saillant pourvu de chapelles orientées et une abside en hémicycle flanquée de deux absidioles. À l'extérieur, des contreforts massifs et une tour d'escalier structurent l'architecture. L'abside en hémicycle est rythmée par des colonnes-contreforts, des modillons, des arcatures aveugles et un cordon de billettes, repris sur les absidioles. Le clocher carré au-dessus de la croisée, typique du Bourbonnais, présente un étage aveugle et un niveau ouvert; autrefois surmonté d'une flèche en pierre, il est aujourd'hui couvert de bardeaux de châtaignier. À l'intérieur, le chœur alterne baies cintrées et arcs en mitre d'influence auvergnate. De nombreux chapiteaux sculptés représentent personnages, oiseaux et rinceaux, traités de façon naïve. Les fonts baptismaux à colonnettes datent des XIIe–XIVe siècles, et le bénitier en pierre ainsi qu'une plaque tombale appartiennent à la fin du XIIIe–début du XIVe siècle. La façade sud comporte un portail en plein cintre avec archivolte et cordon de billettes, encastré dans un avant-corps surmonté d'un glacis à modillons à masque. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1886. Les photographies montrent l'intérieur de la nef, un chapiteau polychrome, l'absidiole ouest et le chevet.
