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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne, de style roman, est inaugurée en 1110 sous le règne de Louis VI le Gros. Située à la périphérie de La Guerche-sur-l’Aubois (Cher), elle devient au XIVe siècle un point de ralliement pour les grandes compagnies pendant la guerre de Cent Ans. Ravagée et incendiée, elle est restaurée en 1464 par Jean de Bar de Baugy, qui y ajoute deux fenêtres gothiques. Un nouvel incendie, perpétré par les protestants au XVIe siècle, endommage les chapiteaux de la croisée, alors refaits.

Sous la Terreur, les archives communales sont brûlées sur ordre de Louis Pajot, autoproclamé « Roi de La Guerche », pour honorer Joseph Fouché. Les cloches, descendues pour être fondues, sont en partie sauvées par des paysans : deux d’entre elles ne seront remontées qu’en 1966 par l’entreprise Saugrin. En 1984, un bourdon est ajouté au clocher, et le carillon restauré. L’église, remplacée comme paroissiale en 1860 par Notre-Dame en raison de l’expansion urbaine liée à la révolution industrielle, est classée Monument Historique en 1962.

L’édifice abrite un bénitier du XVIe siècle en calcaire d’Apremont, orné des quatre évangélistes et des écussons des fils de Jean IV de Bar, seigneur local et donateur. Son coq de clocher en cuivre (1590), l’un des plus anciens de France, porte l’inscription « IDRS » (Jesus, Deus, Rex & Salvator). Le plan en croix latine, sans contreforts, repose sur des colonnes et une voûte légère, avec un portail en plein cintre et une coupole octogonale sur trompes.

L’association « Les Amis de l’église du Gravier » perpétue sa valorisation par des visites guidées. Le monument illustre ainsi les bouleversements religieux, politiques et sociaux ayant marqué le Berry et le Val de Loire, du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

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